阪神・原口「記念の試合」金本監督１００勝飾った！今季２度目サヨナラ打

日本生命セ・パ交流戦   阪神３―２西武 （ 2017年6月15日    甲子園 ）

＜神・西＞延長１０回、原口は左前にサヨナラ打を放ち歓喜のウオーターシャワーを浴びる
Photo By スポニチ

　３試合ぶりに一塁で先発出場した阪神・原口文仁捕手（２５）が１５日、西武戦で２―２の１０回１死満塁から左前に今季自身２度目となるサヨナラ打を放った。金本知憲監督（４９）は監督通算１００勝目を劇的勝利で飾り、２カードぶりの勝ち越しを決め、交流戦の勝率５割以上を確定させた。

　指揮官の節目の勝利を劇的に彩ったのは「金本チルドレン」の象徴と言える原口だった。前打者・鳥谷が敬遠され満塁。集中力を極限まで高めて打席に入った原口は、２ストライクからシュリッターの内角速球に負けなかった。力で押し返した打球はライナーで左翼の前に弾んだ。５安打した中谷とともにお立ち台に上がった殊勲者は、お決まりのセリフで虎党に応えた。

　「必死のパッチでサヨナラやりました。絶対に僕が還してやろうという気持ちだった。最高でした！」

　１５年オフに地元の埼玉・寄居町に帰省した際、周囲の友人や少年野球の監督に「もうクビになるかもしれない。命がけでやる。体がバラバラになってもやる！」と誓った。そんな背水の覚悟で迎えた昨季、原口の打力を見抜き、拾い上げてくれたのが他でもない金本監督だった。支配下登録即１軍昇格という抜てきがきっかけでブレーク。「結果を残すことが一番の恩返しになる」と話す“孝行息子”が、節目を最高の形で祝福した。

　「（１００勝は）終わってから教えてもらった。記念の試合で打ててうれしく思うし、さらに監督が勝っていただけるよう、貢献していきたい」

　試合前まで１５打席無安打で３試合ぶりの先発だった。２回無死二塁、４回無死一、二塁ではともに走者を進めることさえできず凡退していただけに、期する思いも強かった。

　ナインから手荒い祝福を受け、全身ずぶ濡れのユニホーム姿で胸に飛び込んで来られたヒーローを受け止めた金本監督は試合後、先発起用の裏側を明かし、素直に決勝打を称えた。

　「俊介か原口か、ちょっと悩んだけど、原口もそろそろ打つ頃じゃないかなというのがあった。（好機で凡退した）最初の２打席を見たら、正直ガクッときたけどね。ミスったのかなと思ったけど（笑い）。最後は彼の勝負強さをね。彼の集中力の強さだったね」

　原口は試合後の囲み取材が終わると、そっと立ち止まって報道陣に一言。「今日はみんなのアレ（おかげ）ですから…」。ヒーローになっても最後まで謙虚だった。　（巻木　周平）

　≪生え抜き７年ぶり劇打シーズン複数回≫原口（神）が西武戦（甲子園）の同点の延長１０回１死満塁からサヨナラ左前打。４月６日広島戦の延長１１回サヨナラソロに続く今季２度目で、通算３度目。交流戦では初めて。阪神選手でシーズン複数回のサヨナラ打は１５年マートンの２度以来２年ぶり、日本人選手では１４年福留の２度以来だが、生え抜きでは１０年鳥谷の２度以来７年ぶり。