青木から１３回逆転サヨナラ！！劇的３ランお膳立て左前打

ア・リーグ   アストロズ５―３マリナーズ （ 2017年4月5日    ヒューストン ）

＜アストロズ・マリナーズ＞１３回、サヨナラ３ランで生還する青木
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　アストロズは５日（日本時間６日）、マリナーズ戦で延長１３回逆転サヨナラ勝ちした。青木は２―３の２死一塁で左前打を放ち、スプリンガーの劇的３ランをお膳立て。４時間２５分の死闘を終え「集中力を持って最後までプレーできたし、最高の結果になってくれた」と喜んだ。

　三塁手が二塁寄りに動いたシフトを冷静に確認していた。外角速球を三塁線方向へ流し「しっかり（守備位置を）見て打てたのが良かった」。らしい一打で日米通算２０００安打に残り３３本とした。８回の左翼守備から出場し、９回は四球、１１回には犠打成功。３打席ともつなぎ役を果たし、主砲コレアからは水をかけられて祝福された。

　開幕戦で先発し２、３戦目はベンチスタート。３試合で全野手を先発させるＡ・Ｊ・ヒンチ監督の方針は、青木にも伝えられていた。準備に役立ったのは米１年目、控え扱いから始まったブルワーズでの経験。３回からベンチ裏でエアロバイクで体を温め「１０キロくらいこいでいた。（距離的に）多分家に帰れたと思う」と笑い飛ばした。

　ア軍の開幕３連勝は、最後に地区優勝した０１年に４連勝して以来１６年ぶり。「凄く締まった試合をしている。この調子でやっていければいい」。最高のスタートにあって青木が存在感を示した。（小林由加通信員）