マー雷雨に消えた１２勝　中断で初の「水入り降板」

ロイヤルズ戦で５回２失点だった田中（ＡＰ）

ア・リーグ ヤンキース５―４ロイヤルズ

（8月30日 カンザスシティー）
　ヤンキース・田中将大投手（２７）は３０日（日本時間３１日）、ロイヤルズ戦に先発したが、メジャー初の「水入り降板」で今季１２勝目が消えた。５回まで４安打２失点で４―２とリードしていたが、雷雨で５９分間の中断。そのまま勝利投手の権利を持って降板したが、救援投手が同点に追い付かれた。ただチームは延長１０回の末に競り勝ち。連敗を２で止め、ワイルドカード争いに踏みとどまった。

　９番モンデシーを空振り三振に斬り、田中が５回を投げ抜いて勝利投手の権利を手にした。それを待っていたかのように突然の豪雨が襲った。４―２の時点で中断。集中力は失わず続投の準備を続けたが、雷鳴がとどろき、約３０分後に首脳陣から交代を告げられた。

　「特別良くはなかったが雨さえ降らなければまだイニング、アウトを稼げたとは思いますけど。しようがないと割り切れる部分はあります」。大リーグでは４０～４５分以上の中断は、肩が冷えてしまうため投手を交代させるのが一般的。５９分後に再開したが、救援陣がリードを守れず同点とされ、１４年５～６月に記録したメジャー自己最長に並ぶ５登板連続白星は消えてしまった。

　試合は延長１０回の末に競り勝った。先発として試合をつくり、連敗ストッパーの役割は果たした。３回にダイソンに右中間適時三塁打、４回にモラレスに右越えソロと、ともにスライダーの失投を捉えられ、連続イニング無失点は１７回２／３で途切れた。ただ最近１９戦を１６勝３敗と勢い付く昨季世界一打線を、その２失点以外はほぼ危なげなく封じた。「悪いなりにできる投球のレベルが、シーズン序盤とは違う」。チームが連敗中に迎えた先発は今季１２試合目で６勝１敗、防御率１・８２。チーム自体は１０勝２敗となり「ワイルドカードを争うチームと戦い、連敗せず勝ちを拾えたのは良かった」とチームの勝利こそが何よりだった。

　「（雨は）自分にコントロールできることじゃない。少し早く降りて休養をもらったという感じで切り替えて。次はバシッともっといい投球をできれば」。プレーオフ進出へ踏みとどまらせ、毅然（きぜん）と次へ視線を向けた。（後藤 茂樹）