【内田雅也の追球】「熱い９月」への入魂　中谷ミスを指摘するコーチの愛

＜中・神＞７回裏２死二塁、吉見の中前打で、バックホーム返球する中谷

セ・リーグ 阪神０－１中日

（8月31日 ナゴヤＤ）
　【内田雅也の追球】「野球のコーチは寺子屋の師匠のようだ」と言ったのは「学生野球の父」飛田穂洲だった。著書『熱球三十年』（中公文庫）にある。「グラウンドは学校の教室のように冷たいものではない。小言も言うが、師弟が近接して立っている。呼吸も相通ずれば、手も触れ合う。そこに自然の情愛がわく」

　だからだろう。０―１で余計痛みがしみる敗戦の後、阪神外野守備走塁コーチ・中村豊は「もし、かばってあげられるなら、僕もそう言ってあげたい」と話した。

　痛恨の失点となった７回裏２死二塁、投手・吉見一起の中前打で二塁走者・阿部寿樹の生還を許した場面。中堅手・中谷将大の守備位置はもっと前ではなかったか、と問うた時の言葉である。

　守備位置の指示はベンチからコーチが出す。中村の前進指示に責任があれば、中谷の守備の責任も和らぐ、といった意味がある。毎日ノックを打ち、対話する中村と外野陣は「寺子屋の師弟」の間柄である。

　「でも（中谷は）ちゃんと前に来ていました。あれは、やっぱりチャージ（前進処理）が甘かったんですよ。バウンドを合わしにいっていたでしょ」。打球は緩いライナー性で中前に弾み、２バウンド目で捕るのかと見えたが、中谷の処理は勢いが衰えた３バウンド目だった。「だから、三塁コーチも回した。そしてセーフになった。すべては結果ですから。問題はチャージにあったと僕は見ています」

　中谷も辛いが、教え子のミスを責める中村も辛かろう。顔を歪ませ、吐き出すように言った。

　もう９月だ。アメリカでは９月の激しいペナント争いを「セプテンバー・ヒート」と呼ぶ。

　優勝は計算上も絶望となった阪神だが、クライマックス・シリーズ（ＣＳ）の望みはある。３位争いの熱い「ヒート」を生み出さねばならない。

　大リーグ「最後の三冠王」カール・ヤストレムスキー（レッドソックス）が「毎年この時期（９―１０月）になると、朝、目覚めると野球のことを考えている」と語っている。「一日中、思いを巡らし、夜は夜で夢にまで見ている。唯一考えずにすむのはプレーしている間だけなんだ」。

　一分の隙も見せられない季節なのだ。そんな姿勢を冒頭の飛田は有名な「一球入魂」という言葉にこめた。９月は、いま一度、魂をこめる月である。＝敬称略＝（スポニチ編集委員）