周平大逆転満弾で大興奮「奇跡です！」０―５の７回一挙７点

＜中・広＞７回１死満塁、高橋が右中間に逆転満塁本塁打を放ち、平田（左）、ビシエド（右）の出迎えに笑顔満開

セ・リーグ 中日９－５広島

（3月31日 ナゴヤＤ）
　本拠・ナゴヤドームの大歓声が、覚醒した１１年ドラフト１位に降り注ぐ。起死回生の逆転満塁本塁打。お立ち台に上がった中日・高橋は興奮を隠せない。叫んだ。

　「奇跡です！とにかく強く振ろうと思い、必死に打ちました！」

　ジョンソンの前に６回無得点。だが、広島が継投に入った７回に一気に攻めたてた。遠藤の適時二塁打、さらに２つの押し出し四球で３―５。なおも１死満塁で、７番の高橋が打席に立った。

　２ボール。中田が投じた外角高めの直球を振り抜くと、打球は右中間スタンドへ飛び込んだ。「カウントも良かったし、直球一本で思い切り打った」。見事な狙い打ちで満面の笑みを浮かべてダイヤモンドを一周した。１３年８月１日阪神戦（甲子園）以来２本目の満塁弾。前回は１９歳６カ月で球団史上最年少のグランドスラムだった。翌１４年、背番号は３１から９。さらに昨年は「ミスタードラゴンズ」こと立浪和義の３を譲り受けた。球団の期待の表れだった。

　昨季もレギュラーに定着できなかったが、今季は春季キャンプから軸回転を意識して振る打撃フォームで、徹底的に振り込んできた。同じ三塁手のルナが広島に移籍。ベテラン森野との争いにも勝って、プロ５年目で初めて開幕スタメンの座をつかんだ。昨季までは好不調の波が激しく「打てなかったら守りでミスしたりした。切り替えていたつもりだけど、切り替えきれていなかった」と振り返る。今季は「今は同じ気持ちでいる」と不動心を心掛けている。目の前のことに集中し、打撃ではタイミングを合わせることだけを考える。それが、開幕から６試合連続安打という好結果に結びついている。

　２勝１敗で今季初のカード勝ち越し。殊勲の高橋に、谷繁監督は「甘い球を一振りで仕留めたところに価値がある。形がものになりつつある」と目を細めた。その２２歳に慢心はない。「結果は出ているが、まだ始まったばかり」。将来を期待されてきた大器が花を咲かせ始めた。

　≪今季両リーグ初満弾≫高橋（中）が今季両リーグ初の満塁本塁打。日本人打者の両リーグ満塁弾１号は、１３年３月２９日の本多（ソ）以来３年ぶりになる。高橋の満塁本塁打は１３年８月１日阪神戦以来通算２本目。前回も２―３の６回に放った逆転弾で、２本続けて勝利打点となった。

　◆高橋　周平（たかはし・しゅうへい）１９９４年（平６）１月１８日、神奈川県出身の２２歳。東海大甲府では１年夏から４番で高校通算７１本塁打も甲子園出場なし。１１年ドラフトで３球団競合の末に中日１位入団。１年目の１２年にドラフト制後最年少の１８歳４カ月でプロ１号。１メートル８０、８５キロ。右投げ左打ち。