大谷　伝説の地で完封を！苦手ソフト相手に今季初勝利必ず

ソフトバンク戦に向け静岡入りした大谷

　伝説の地で躍動する。日本ハム・大谷が３月３１日、札幌から遠征先の静岡へ移動。今季２度目の先発マウンドに上がる４月１日のソフトバンク戦へ向け、「自分の投球をしっかりやっていれば抑えられると思っている。なるべくゼロ（無失点）で完封できればいい」と話した。球団初の静岡での主催試合で、舞台は草薙球場。プロ１年目から地方球場で３１イニング連続無失点を続けるだけに、言葉は説得力を帯びていた。

　草薙は１９３４年の日米野球で全日本の沢村栄治がベーブ・ルースら大リーグ選抜を相手に快投した地。球場前には対決する２人の銅像が建つ。今年の大谷は２月６日に開幕投手を告げられた。大リーグで唯一の同一シーズン２桁勝利、２桁本塁打を達成している「元祖二刀流」ルースの誕生日に、栗山監督が思いを込めて伝達した。ルース伝説の残る場所での登板。指揮官は「何か野球の神様が導いてくれるところがある」と言った。

　３月２５日の開幕ロッテ戦（ＱＶＣマリン）で黒星。ただ、３０日のオリックス戦（札幌ドーム）では、これまでコンディションを考慮して回避していた登板２日前の打者出場を果たし、２試合連続本塁打を放った。２発７打点は「リーグ２冠」。次は投手で結果が欲しい。

　昨季は防御率６・５８と相性が悪かったソフトバンク戦。王者撃破は未体験の優勝には不可欠だ。「今の（日本ハムの）打線は打ってくれる。まず試合をつくることを考えたい」と勝利を追い求める。　（柳原　直之）

　　≪≫大谷はソフトバンク戦通算１３試合に登板し３勝４敗、防御率４・７４。４敗と防御率はともにカード別ワーストで、特に昨季は１勝２敗、防御率６・５８と苦戦。８月４日、９月１０日と直近の２試合はともに７失点を喫している。