智弁学園サヨナラで初Ｖ　エース村上が延長１１回決めた

＜智弁学園・高松商＞延長１１回裏（智）２死一塁、智弁学園ナインは村上（右）のサヨナラ適時二塁打で優勝し大喜び

第８８回選抜高校野球大会第１１日・決勝 智弁学園２―１高松商

（3月31日 甲子園）
　決勝が行われ、春夏通じて初めて決勝に進んだ智弁学園（奈良）が、延長１１回の末、高松商（香川）に２―１でサヨナラ勝ちし、春夏通じて初優勝を飾った。エース村上頌樹投手（３年）が決勝二塁打を放ち、投げては全５試合４７イニングを１人で投げ抜いた。奈良勢の優勝は１９９７年の天理以来１９年ぶり２度目。２４年の第１回大会王者の高松商は５６年ぶり３度目の優勝に届かなかった。

　村上は「抜けろ！」と心の中で叫んだ。１―１の延長１１回２死一塁、直球を捉えた打球は中堅手の頭上を越えて、一塁走者の高橋が一気に生還した。二塁ベースを回った村上は瞬く間にナインにもみくちゃにされた。

　「真っすぐが来ると思った。いい感じでバットが振り抜けた。智弁の歴史を変えられたのは本当にうれしい」

　準決勝の龍谷大平安戦から２戦連続のサヨナラ勝ちで、春夏の甲子園で初めて頂点に立った。村上は計５試合で４７イニング、６６９球を１人で投げ抜いた。最後は「人生初」のサヨナラ打。センバツ決勝で勝利投手がサヨナラ打を放つのは３５年ぶりの快挙だ。鮮やかすぎるフィナーレだった。

　防御率０・３８とマウンドでは抜群の安定感を発揮した。最速１４２キロの直球は高めを有効に使って、変化球は低めと高低を利用して抑えた。同点とされた８回、なおも１死二塁では４番の植田響を１４１キロの直球で空振り三振、５番・美濃も真っすぐ勝負で捕ゴロに仕留めた。

　転機が昨秋の近畿大会にあった。準々決勝の大阪桐蔭戦で先発し、４―９で完敗。投手に押し出し四球を許すなど散々な内容に「駄目だと思った。これでは勝てない」と奮起した。甲子園で勝てる投手を目指し冬に直球を磨いた。１日５食にして体重を６キロ増の７８キロとし、球威とスタミナが付いた。大会期間中、宿舎では１日３食となるため夜食をコンビニで買い維持に努めた。それでも試合終盤は「下半身に力が入ってこなかった」。限界が近づく中、先頭打者に安打を許した９、１０回は気迫で抑えた。

　仲間の支えにも応えたかった。ベンチに入れなかった部員４人が毎試合Ａ４用紙３０枚以上のリポートを作成。決勝戦前日には徹夜で作業してくれた。相手打者の弱点を突く詳細なデータは投球の手助けになった。チーム一丸となってつかんだ悲願の初優勝。村上は「智弁といえば（春夏計３度優勝の）和歌山、というのを変えたかった」と優勝の味をかみしめた。

　次の目標はもちろん春夏連覇。「追い掛けられる立場になるけど、夏も優勝したい」。頼もしいエースの視線は夏に向けられていた。（水口　隆博）

　◆村上　頌樹（むらかみ・しょうき）１９９８年（平１０）６月２５日、兵庫県南あわじ市生まれの１７歳。小１から野球を始める。南淡中時代はヤングリーグのアイランドホークスでプレー。智弁学園では１年夏からベンチ入り。２年夏から背番号１。好きな言葉は「信頼」。家族は両親、兄、姉、弟。１メートル７４、７８キロ。右投げ左打ち。