マテオ劇場だ！開幕早々３イニング熱投＆打席でフルスイングも

＜ヤ・神＞６番手で登板するマテオ

セ・リーグ 阪神６－６ヤクルト

（3月31日 神宮）
　「超変革」守護神だ。同点の９回から登板したマテオが来日最長となる３イニング、同最多６１球を投げ抜いた。「負けなかったという方が（気持ちの中では）大きいかな。よく３イニングを頑張ってくれた」。激闘後の金本監督にもたたえられた力投で引き分けに貢献した。

　「（１１回は）リードしていたから、“行ってくれ”と言われたので、“行ける”と答えた。ウインターリーグで３回以上、球数も投げたことはある。全然、疲れていないし、肩も問題ない。こういう展開で疲れたとは言っていられないだろう」

　開幕前のフル回転宣言にウソはなかった。「任されたところで投げる。そのために日本へ来たんだ」。開幕から、わずか６戦目にして守護神が３イニングを投げた。

　まさに“マテオ劇場”だった。９回先頭の川端を全球スライダーで３球三振。トリプルスリー男の山田、そして、畠山も伝家の宝刀スライダーーで蹴散らす圧巻の３者連続三振。昨季の首位打者、本塁打王、打点王の“３冠トリオ”を完璧に封じ込めた。

　延長１０回、２死無走者で打順が回り、来日初打席。３球のファウルなど粘った末のフルカウント８球目、二飛に倒れた。打席での疲れが出たのか。直後の投球練習から、右手首付近を気にするしぐさを繰り返し、１０回無死一塁では香田投手コーチが間を取った。

　勝ち越した直後の１１回には四球とボークで１死二塁を招き、川端に同点の適時二塁打を右翼線へ浴びた。開幕から４試合目、オープン戦を通じて１０試合目で初失点。山田にも四球を与え２死満塁塁のピンチだったが、荒木を遊ゴロに打ち取り、土俵際で踏ん張った。

　阪神の抑え投手の３イニング登板は１４年１０月１２日、広島とのＣＳファーストＳ第２戦の呉昇桓以来だ。レギュラーシーズンでは０６年７月３０日のヤクルト戦で藤川が１０回から投げた例があり、開幕直後の時期では異例。首脳陣の期待に応えた。「明日も投げることになれば、もちろん行くよ」。ヒゲ魔神の不敵な笑みが頼もしい。（湯澤　涼）