交流戦で浮き彫りに…セで失われている「大きく育てる」視点

広島・黒田（左）をうならせたソフトバンク・柳田のフルスイング

交流戦 阪神１１－４日本ハム

（6月16日 甲子園）
　阪神が大勝して、セ球団で唯一、交流戦の貯金をつくった。ただ、喜んでいる場合ではない。パの打者は「セの投手に力でねじ伏せられることがないから楽」と言った。セのある打者は「あんな速い球は初めて」と嘆く。個の力の差に対する危機感は、勝敗以上に現場の選手が肌で感じている。

　昨年までのホーム、ビジター２戦ずつの２４試合から、どちらかの球場での３連戦になった。リーグ戦同様の６連戦。昨年までは先発４、５人で回せたため「パの主力先発投手の質」がパ優勢の理由にも挙がったが、先発６人を要する今年は総合力が問われた。結果は、パの勝率・５８１は交流戦史上最高となった。

　ＤＨ制の有無による選手の成長度の違いは数年前から議論されている。交代を含め、攻守一体となったセの野球は、オールラウンダーを求める。だが「大きく育てる」との視点は失われていまいか。日本ハムの大谷、ソフトバンクの柳田といったスケールの大きい選手は、なぜパに出てくるのか。「守備ができなければドラフトで指名できない」とのセ球団に根付く概念も含め、強化策を見つめ直す時である。

　主催権は２年で１セットであり、来季まで見守る必要はあるが、同じ結末になった場合「人気も実力もパ」となりかねない。こうなると、球界全体のバランスも崩れてしまう。