イチロー　燃えた！初回、マー君から今季最速167キロ打

[ 2015年6月17日 05:30 ]

インターリーグマーリンズ２―１ヤンキース

（6月15日マイアミ）
　マーリンズのイチロー外野手（４１）とヤンキースの田中将大投手（２６）が１５日（日本時間１６日）、公式戦初対決を迎えた。「２番・中堅」でスタメンに名を連ねたイチローが、先発登板した田中から４打数２安打。メジャー１５年目のレジェンドの貫禄を示した。田中は７回を投げ、今季ワーストの９安打されながら２失点と粘ったが、２敗目（４勝）を喫した。

　充実の４打席を通じ、イチローは田中と対話していた。両手に残る感触と、どこか心地よい心身の疲労感。２安打した先輩が、敗戦投手となった１５歳下の右腕に贈ったのは、ただ賛辞だった。

　「先発として１００球をどう組み立てるか。その考え方がはっきり見える。十分エースになるピッチャーですよ。必ずゲームをつくる。それは一番大事なことだから」

　気持ちと技術を２安打に込めた。初回１死。１ボールからの真ん中９３マイル（約１５０キロ）を強振。一、二塁間を破った当たりは、打球の初速が１０４マイル（約１６７キロ）。イチローの今季最速１０３マイル（約１６６キロ）を更新し、平均の８１・７５マイル（約１３２キロ）を大きく超える会心の当たりだった。

　続く３回先頭は、らしさを全開。２ボール１ストライクから、外角低めのツーシームを叩き付けて拾った。高いバウンドは田中のグラブを越え、二塁手が追い付いた時には既に一塁到達。これでメジャー通算２８８４安打で、歴代３８位のザック・ウィートに並んだ。

　残る打席は、見逃し三振と遊ゴロに倒れた。２安打の一方で得点には絡めず。突破口を探りながら田中に踏ん張られ、「力を入れるところと、抜くところをよく分かっている。結局２点しか取られていない」と続けた。ベストピッチを問われると、ボールを挟むしぐさで「スプリットは外せない。特別なのはここって時のこれ」と説明した。

　一緒にヤ軍で戦った昨季に感じたことを、こう話したことがある。「何かうまくいかないことを前提に組み立てている。通常の状態を保てないとゲームを壊してしまうけど、しんどそうに見えても形にする」。メジャーで１５年生き抜いてきたからこそ、エースに最も必要なものが分かる。

　両軍の今季対戦はこの４連戦だけ。再戦の日は分からないが「頭を使うから面白い。駆け引きが必ずある。毎回対戦が面白いタイプのピッチャーですね」とうなずいた。４１歳が、好敵手の登場を喜んでいるようだった。