涙の退団から７年…新井　広島復帰決断　年俸10分の１でも“勝負”優先

広島に復帰する新井

　阪神を退団した新井貴浩内野手（３７）が広島へ復帰することが１０日、分かった。この日、広島市内で球団と話し合いを持ち、入団の意思を伝えた。合意した来季の年俸は今季２億円のわずか１０分の１となる２０００万円。涙の退団から７年、二度と戻ることはできないと思い悩んだ古巣への復帰を決断した。

　新井が決断した。「ありがたい話を頂いた。気持ちは固まった」。この日、自ら広島へ出向き、球団に入団の意思を伝えた。合意した来季年俸は２０００万円。阪神から提示された７０００万円をさらに下回り、今季の２億円からはわずか１０分の１となる。それでも、故郷での再起には十分な「評価」だった。関係者によると、新井は提示された条件を持ち帰ることなく即断したという。

　最も関心を示したのが、古巣の広島だった。阪神退団が決まった４日、松田元オーナーは「もう一度、広島で野球がやりたい気持ちがあるのであれば歓迎する」と話し、早々と受け入れる姿勢を公言した。

　もちろん、温情だけが理由ではない。松田オーナーは「戦力として考えている」と期待を寄せた。右の長距離打者は今秋の補強ポイント。代打や一塁にとどまらず、今季２５試合で先発出場し三塁も守れると判断した。今季、阪神で出場機会が激減した現状を踏まえ、フロントと緒方新監督の間では、獲得可能な状況が訪れた場合を想定して意見交換も重ねてきた。

　新井は０７年秋に国内ＦＡ権を行使し阪神へ移籍。生まれ故郷、そしてドラフト６位入団から育ててくれた球団に別れを告げた。７年前の涙の会見は「もう戻れない」という揺るぎない決意の表れ。そんな経緯もあり「どんな顔で（古巣に）帰ればいいのか」と思い悩んだが、阪神を出ると決めた理由は「もう一度、レギュラーを目指して勝負したい」という純粋な思いもあった。それをかなえる場所が広島だった。双方の思いが一致し、広島から国内他球団へＦＡ移籍した選手としては初の復帰が実現する。

　◆新井　貴浩（あらい・たかひろ）１９７７年（昭５２）１月３０日、広島県生まれの３７歳。広島工から駒大を経て、９８年ドラフト６位で広島に入団。０７年オフにＦＡ権を行使して阪神に移籍した。０５年に本塁打王、１１年に打点王のタイトルを獲得。０６年第１回ＷＢＣ、０８年北京五輪日本代表。第７代の日本プロ野球選手会会長も務めた。通算成績は１９６３試合で打率・２７７、２８０本塁打、１０７３打点、３８盗塁。１メートル８９、９６キロ。右投げ右打ち。