最大７差からついに０．５差！阪神　能見復活ショーで首位巨人に肉薄

＜神・広＞初回２死、丸の痛烈な打球を太腿で止める能見

セ・リーグ 阪神５－４広島

（8月9日 京セラＤ）
　巨人の背中をしっかりと捉えた。阪神は９日、自身６連敗中だった先発の能見篤史投手（３５）が７回１失点と好投し、５―４で広島に勝利。能見は５月２４日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）以来の６勝目を挙げた。首位の巨人が中日に敗れたため、ゲーム差は０・５に肉薄。１０日にも、今季初の単独首位に躍り出る可能性が出てきた。

　連敗の長いトンネルを抜けると、喜びが込み上げてきた。９回２死一塁、守護神の呉昇桓（オ・スンファン）が小窪を空振りの三振に切り捨てた瞬間、一塁側ベンチの能見は大きく息を吐いた。自身の連敗を６で止め、２カ月半ぶりの勝利。「きょうは粘り強く投げられたと思う」と言い聞かせるように振り返った。

　和田監督は左腕の女房役に、開幕戦でバッテリーを組んだ清水を起用した。「特に能見に関しては引き出しを持っている」。５月３１日の日本ハム戦（札幌ドーム）以来、今季７試合目のスタメンマスクだったが、これが奏功。これまで失点が目立った序盤は、チェンジアップを有効的に駆使。緩急でタイミングを狂わせて広島打線を翻弄（ほんろう）した。７回を１失点に抑えた能見は「何とかゼロで抑えられれば、チームに勝ちが付くと思っていた」と必死さを強調。指揮官も「初心に帰ってマウンドに上がったと思う。（今季４回目の）清水とのコンビも良く、本来の姿だった」と評価した。

　試合後、能見のユニホームの左ポケットが、久々に膨らんでいた。敵地での巨人戦に先発した７月１２日は長男・凌成（りょうせい）くんの４歳の誕生日だった。シーズン中に迎える長男、長女の誕生日には、当日に一番近い日につかんだ勝利球を贈ると決めている。プロ１０年目にして「初めて」登板日と息子の誕生日が重なり、愛息に「ボールもらってくるわ」と宣言。だが、結果は６回２失点で黒星を喫し、その後も２試合に登板しながら、いずれも負け投手。約１カ月遅れで、ようやく贈り物ができた。

　よみがえった背番号１４の力投を支えるように打線も奮起した。下半身の張りで欠場したマートンの穴を、今季初めて５番に起用された新井がしっかりと埋めた。２打数２安打１打点。１―０の４回無死二、三塁では、貴重な右犠飛を放ち「最低限の仕事ができました。能見が勝って良かった」と汗を拭った。

　３位広島に連勝して、最大７だった首位・巨人とのゲーム差を０・５に縮めた。１０日にも今季初、昨年６月１２日以来となる単独首位の可能性が出てきたが、和田監督は「気にならないかと言われれば、そうではない」と不敵に笑う。大黒柱が戻ってきた猛虎軍団の刃（やいば）は、しっかりと巨人に向けられている。

　≪１００試合目で首位なるか≫阪神が広島に連勝。今季の阪神はナイターは３５勝３６敗１分け（勝率・４９３）と負け越しているが、デーゲームは１８勝９敗（・６６７）と強さを発揮している。この日は首位の巨人が敗れたため、その差は０・５ゲームまで接近。阪神が１０日の広島戦で勝ち、巨人が中日に敗れれば今季初めて単独首位に立つ。阪神はここまで９９試合を消化しているが、シーズン１００試合以上で初めて首位に立つと、０８年巨人の１３１試合目以来、６年ぶり。阪神では１リーグ時代の４８年に６０試合目、２リーグ制以降では７３年の５９試合目が最も遅いシーズン初首位。１００試合を過ぎて立てば球団初となる。