中日・山井　自己最多８勝目　効果絶大だった大野の“懲罰完投”

＜巨・中＞ヒーローインタビューを終えスタンドのファンに両手を振る山井

セ・リーグ 中日４－１巨人

（8月9日 東京Ｄ）
　山井が、中日の負の連鎖を断ち切った。

　この日、抑えの岩瀬が出場登録を抹消。チームは前日８日まで、先発陣に１２試合連続で白星がない異常事態。その危機的状況下でベテラン右腕は、巨人の重量打線に７回５安打１失点の好投。チームの先発投手として、１３試合ぶりに勝ち星が付いた。

　「岩瀬さんがいないので、１回でも多く投げたかった。できれば完投、完封したかった。ちょっと悔しいです」

　首脳陣が先発陣に向けて処方した劇薬が、効いた。カード初戦の前日８日、３本塁打で６失点と打ち込まれた先発の大野が“懲罰完投”を命じられた。山井はベンチ入りしなかった前夜、それをテレビで見ており、身の引き締まる思いだった。

　「見せしめ、というか。テレビで見ているオレたちに、メッセージを送っていると思った」

　こんな懲罰は、まっぴら御免。目は緊張感を帯び、集中してＧ打線を研究した。「本塁打を打たれているのは、みんな高め。意地でも低めを投げてやろうと」。その思いが集中力を高め、ボールは低めに集まった。

　チームは勝率５割に一日で復帰。この日、父の一夫さんがスタンドで観戦し、勝利をプレゼントできた谷繁兼任監督は「山井さまさま、です」と最大級の賛辞を送った。

　チーム単独トップの８勝目は、シーズン自己新記録でもある。２桁勝利も視界に入った。「先発陣が頑張れば、なんとかなる」。守護神不在のピンチを、ローテーション投手のリーダーとして引っ張っていく。

　▼中日・平田（今季初の２戦連続アーチ）打った瞬間に入ったと思った。もう一度レギュラーを取るつもりでやる。