和田　トラウト＆プホルス斬り　メジャー望みつなぐ２回０封

＜エンゼルス・カブス＞６回、トラウトから空振りの三振を奪う和田

オープン戦 カブス３―２エンゼルス

（3月7日 テンピ）
　カブスとマイナー契約を結んだ和田毅投手（３３）が７日（日本時間８日）、エンゼルスとのオープン戦に４番手で初登板。強打者・マイク・トラウト外野手（２２）を空振り三振に仕留めるなど、２イニングを３安打無失点に抑えた。過去２度の実戦では、いずれも本塁打を浴びて失点していたが、土壇場で見せた好投。渡米３年目で悲願のメジャーデビューへ、左腕は結果にこだわる。

　いきなり迎えた重量級スラッガーたちとの対戦。だが、和田には楽しむ余裕があった。

　「テレビで見ている打者ばかりなので、楽しんで投げられた。そこで抑えれば、自分の立場ではアピールになるので」

　６回から４番手で登板。先頭は１２年新人王で、２年連続ＭＶＰ投票２位のトラウトだ。２ボール２ストライクから、最後は外角高めの９２マイル（約１４８キロ）直球にバットが空を切る。続く通算４９２本塁打のプホルスも初球の高め直球で詰まらせて中飛に。課題としていた右打者、それもメジャーを代表する大砲コンビを力で抑え込んだ。

　この後、２安打と四球で２死満塁のピンチ。紅白戦、ジャイアンツとの練習試合の過去２試合は、計３回２／３で３本塁打されており「満塁の場面はホームランを打たれたらどうしようと、さすがによぎった」というが、中飛で切り抜けた。味方の失策が絡んだ７回１死二、三塁も、生還は許さなかった。招待選手の和田にとっては、内容より「無失点」という結果がどうしても欲しかった。

　オリオールズに在籍していたメジャー１年目の１２年キャンプで左肘を痛め、同年５月に患部に腱を移植する「トミー・ジョン手術」を受けた。その手術の第一人者で球界に定着させたフランク・ジョーブ氏が前日に８８歳で死去した。「ショックでした。自分もトミー・ジョン手術のおかげでまだ野球ができている」。執刀医ではないが、故人に深く感謝し、投げられる喜びをかみしめた。

　新天地で挑む勝負の３年目。「立場的に無失点でも安心はできない。反省して、次の登板があることを願ってやっていきたい」。メジャー初登板を目指す和田は好投にも浮かれることはなく、表情を引き締め直した。