米国　初戦負けが“好影響”　スター軍団に一体感、２次Ｒ快勝発進

＜米国・プエルトリコ＞８回１死満塁、米国代表のライトが走者一掃の右中間適時３点二塁打を放つ

ＷＢＣ２次ラウンド２組 米国７―１プエルトリコ

（3月12日 マイアミ）
　ＷＢＣ２次ラウンド２組は１２日（日本時間１３日）、米マイアミで開幕し、米国とドミニカ共和国の「２強」が順当に２回戦進出を決めた。米国は５番のデービット・ライト内野手（３０）が５打点を叩き出し、プエルトリコに７―１で快勝。一方、ドミニカ共和国はイタリアに４点を先制されながらも５―４で逆転勝ちした。侍ジャパンの３連覇阻止へ、両チームともメジャーで活躍する強打者が調子を上げてきた。

　開場２年目のマーリンズ・パークは３万２８７２人の大観衆が集まった。「ＵＳＡ！ＵＳＡ！」の大合唱の中、ライトが打席に入る。４―１の８回１死満塁、左腕セデーニョの地面スレスレに落ちる外角低めの変化球を捉えた打球は右中間を破る二塁打。走者３人が小躍りしながら生還した。

　「いいヒットだった。でも最高だったのは観客の応援で、われわれの勝利を後押ししてくれた」。ヤンキースのジーターと並び、ニューヨークでは圧倒的な人気を誇るメッツの主砲は甘いマスクで興奮気味に振り返った。

　勝負強さは健在。ライトは３度の１死満塁機で全て打点を稼いだ。３回は三遊間を抜けそうな打球を好守に阻まれた（遊ゴロで打点）が、５回は右前にきれいにはじき返した。そして８回の走者一掃二塁打で５打点。１次ラウンドのイタリア戦でも決勝満塁弾を放っており、今大会１０打点は全選手中トップだ。

　米国内のムードの高まりとともに、チームの状態も上がってきた。１次ラウンドでは初戦でメキシコにまさかの敗退。しかし、トーリ監督は「チームは戦うたびに自信をつけている」と目を細めたように、打線は絶好調だ。この日も４番マウアーが初回に先制の適時二塁打を放てば、３番ブラウンも２安打２得点。年俸総額約４０億円のクリーンアップは４試合で４７打数１９安打、打率・４０４と打ちまくっている。

　ライトが「個人成績よりも、目指すのは米国の初優勝だけ」と言えば、マウアーも「最初に苦しんだ分、勝利への気持ちが強まった」とチームの雰囲気を説明した。前回０９年大会は準決勝で日本に敗れた米国。一体感を増してきたスター軍団は脅威だ。