「６番目の男」不在が弱点　西武まさかの３連敗

＜楽・西＞楽天に３連敗し険しい表情の西武・渡辺監督（中）

パ・リーグ 西武２－９楽天

（9月9日 Ｋスタ宮城）
　楽天相手に３連敗を喫した西武・渡辺監督はショックを隠せなかった。守備のミスも絡んで失点を重ね「集中できていない。（混戦を）抜け出る力はない。気を抜いたらこうなるということ。戒めにもなった」。同一カード３連敗は、４月６～８日のソフトバンク戦（西武ドーム）以来だ。

　「６番目の男」不在の弱点も露呈した。エース田中に対し、先発は救援が本職のマイケル。来日初先発となった前回２日ロッテ戦（西武ドーム）は４回１失点と踏ん張ったが、この日は逆球が多く、高めに浮いたところを痛打された。３回４失点でＫＯ。杉本投手コーチは「思った投球じゃなかった」と評した。

　８月１９日の楽天戦（西武ドーム）から６連戦の最後は山本、岡本洋、マイケルと起用してきたが、なかなか固定できない。マイケルの次回先発は難しい状況で、１１日のオリックス戦（西武ドーム）からは９連戦、２５日の楽天戦（同）からは１０連戦が控えるだけに「６枚目」の補充が急務となる。日本ハムにゲーム差なしに迫られた渡辺監督は「最後まで混戦になるのは分かっている」と自らに言い聞かせるように前を向いた。