ダル２世が救世主！中村好投でハム首位に０差

[ 2012年9月10日 06:00 ]

パ・リーグ日本ハム２－０オリックス

（9月9日京セラＤ）
　「ダル２世」が再び輝きを放った。日本ハムの中村勝投手（２０）が９日のオリックス戦で７回を４安打無失点に抑え、今季２勝目をマーク。首位・西武が敗れたために、チームはゲーム差なしに肉薄した。３年目の右腕は８月上旬に１軍に昇格し、防御率は驚異の０・８４。今年１月、メジャーに移籍したレンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）に弟子入りして「エース道」を学んだ中村が、逆転Ｖを目指す栗山ハムの切り札となる。

　救世主はシャイな２０歳の右腕だ。１メートル８４の長身で小顔のイケメン。春日部共栄時代に「埼玉のダルビッシュ」と呼ばれていた中村はヒーローインタビューではにかんだ。

　「野手の方と鶴岡さんのリードに助けられた。これからも自分のやるべきことをしっかりやって、勝ちに貢献できたらいいなと思います」

　前夜のサヨナラ負けを払しょくする７回４安打無失点の快投。チームは首位・西武とゲーム差なしに肉薄した。

　風貌は「本家」と似ているが、投球スタイルは全く違う。直球は１３０キロ台後半と決して速くないが、最遅９０キロのカーブを操り、１００キロ台のスライダーを投じる。同じ腕の振りから約４０キロの緩急をつけるため、直球にも打者はタイミングを外され、差し込まれる。この日も２１個のアウトのうち、フライアウトは１１個。７回１死一、二塁でもカーブを決め球に最大のピンチを切り抜けた。

　ダルビッシュと同じチームに入団したが、本人にとっては「雲の上の存在」だった。しかし、エースがメジャー移籍を決断した今年１月、自ら志願して宮崎での合同自主トレに参加。トレーニング方法や、スライダーを伝授された。自主トレ中は食べまくりの２週間で体重は７９キロから８４キロへ。力強さを増した投球に、誰もが「兄貴分」の穴を埋めると期待を寄せた。しかし「体重が増えたからといって力任せの投球をしてしまっていた」と中村。オープン戦では結果を残せず、前半戦も２軍暮らしが続いた。

　転機は優秀選手賞を獲得した７月１９日のフレッシュ球宴（ハードオフ新潟）。移動中にふと携帯電話で動画サイト「ユーチューブ」を開き「中村勝」と検索した。そこにはゆったりと足を上げる昔の映像があった。力に頼っていた投球フォームから、リズム良く投げ込むことを意識。直球に切れが戻り、武器のスローカーブも生きた。

　開幕投手を務めた斎藤が不調により７月３０日に２軍に降格する中、８月５日に１軍から声が掛かった。以来、５試合の先発で２勝０敗、防御率０・８４。斎藤の穴を補って余りある活躍だ。栗山監督も「安心感が出始めたね。変に浮つかないで淡々とやるのは彼の持っている性格。チームの軸になっていく空気を持っている」と称賛した。

　西武とのし烈な優勝争いの中、２０歳とは思えない落ち着きでマウンドに立つ中村。チームを逆転Ｖに導いたとき、真のダルビッシュの後継者へと道が開いていく。

　◆中村　勝（なかむら・まさる）１９９１年（平３）１２月１１日、埼玉県生まれの２０歳。小学２年で野球を始め、武里中３年時に日本代表としてアジア大会３位。春日部共栄では２年秋からエースを務めたが、甲子園出場なし。０９年ドラフト１位で日本ハム入団。１年目の１０年８月１１日のロッテ戦（千葉マリン）で初登板初勝利を挙げた。１メートル８４、７９キロ。右投げ右打ち。