苦手の西武に雪辱！マー君ペース度外視でねじ伏せた

＜楽・西＞７回１死一、三塁大崎を投ゴロ併殺に打ち取り吠える田中

パ・リーグ 楽天９－２西武

（9月9日 Ｋスタ宮城）
　連続イニング無失点が２６回でストップすると、楽天の田中はグラブを右手で叩いて悔しさをあらわにした。６回まで２安打無失点の完封ペースも７回に３安打を集中されて１点を失った。８回に１失点したが、１１６球で９回を投げきり、チームトップの８勝目。「記録に興味はなかったけど皆さん（報道陣）が言うから…。次は放っておいてくださいね」と笑わせた。

　過去２試合はともに延長１０回を無失点。２４イニング連続無失点の自己記録を更新したが、記録よりも、とにかく勝ちたかった。「西武にはコテンパンにやられていた。球数が何百球になってもしっかり抑えたいと思った」。今季西武戦は２戦２敗、計７イニングで１１失点。通算でも４勝１３敗と、パの球団では唯一負け越していた。

　理由は力み。中島、中村を擁する強力打線に対して無意識に力が入ってしまい、今季の不振の象徴でもあったシュート回転した直球を痛打されまくった。８月１９日の前回対戦（西武ドーム）は５回０／３を１０安打６失点。その後は登板間のブルペンを　１回から２回に増やし、本格的にフォーム修正に着手した。力みで遠回りする右腕をコンパクトに回るよう修正。リリースの力強さが増し、シュート回転は解消した。

　ごまかしが利かない西武打線が、完全復活に向けて背中を押してくれた。この日は常に「気を抜くとやられる」とマウンドで自らに言い聞かせながら集中を保ち、先頭打者を出塁させたのは７回だけ。「打たせてアウトを取る」という省エネの意識も全くなかった。首位・西武に３連勝。星野監督は田中について「（失点した７、８回は）点を取ってもらい過ぎてリズムが狂ったな。でも勝ちが付くことが大事や」とうなずいた。

　チームは４連勝で４位に浮上し、１１日からは４ゲーム差の３位ソフトバンクとの３連戦。１週間の遠征を前に、田中はお立ち台で「次に戻る時は違った順位にいられるように結果を出したい」と言った。狙うは逆転でのＣＳ進出。エースが投球と同様、力強いコメントも取り戻した。

　▼楽天・佐藤投手コーチ（田中について）よかったと思うよ。失投は１球ぐらいだったんじゃないかな。