松井いきなり！メジャー“最速”初安打＆初打点

[ 2011年2月26日 06:00 ]

　新天地で満点デビューだ！アスレチックスの松井秀喜外野手（３６）が２４日（日本時間２５日）、紅白戦に５番・ＤＨで先発出場。１打席で交代したものの、中前適時打を放っていきなり勝負強さを発揮した。２・２４に安打を放つのはメジャー９年目で最速。今後は打ち込みの量を増やし、ホワイトソックスなどで通算５２１本塁打を放ったフランク・トーマスも行った練習法を取り入れて完全復活を目指す。

　豪快にバットを振り抜くと、鋭いライナーが中前へ抜けた。初回、同じく新加入の３番デヘスス、４番ウィリンハムの連打で一、二塁とすると、松井は２ボール１ストライクから外角に甘く入った８７マイル（約１４０キロ）直球を強振。基本に忠実な打撃で走者を還した。

　「久しぶりの感覚でしたけど、ある程度ボールも見えていた。甘く来たらいこうと思っていた。いい練習になった」

　移籍初打席初安打初打点。いきなり結果を残すあたりが松井らしい。久々の打席。事前には「偶然打てることはあるかもしれないけど…。打てないと思う」と自己分析していた。しかし２球目のファーストストライクから果敢に打ちにいってファウル。対左腕は昨季、打率・２３６と低迷したが、最後は昨季２勝の技巧派左腕・クレーマーを苦もなく粉砕した。

　打線の中軸として迎えられた新天地。期待されるのは、０９年ワールドシリーズＭＶＰを獲得した時のような勝負強さと、打者を還す能力＝打点だ。チームは昨季６６３得点でア・リーグ１４球団中１１位。いきなりの理想の形にゲレン監督も「大変印象的。いい初日になった」とご満悦だ。

　もちろん本人は、１本の安打で満足していない。フォームが固まっていない段階とあって紅白戦を１打席で辞退すると、すぐさま打撃ケージでトス打撃。計１１２スイングを黙々と打ち込んだ。キャンプインから３日間で１日平均６８スイング。今後も振り込む数を増やしていくが、そこに首脳陣による復活サポートのスパイスも加味される。

　「とにかく数を打ち込ませたい。納得のいくまで振らせたい」とペリー打撃コーチ。今後は守備練習中の特打や、ＤＨ制が採用されないオープン戦の際はマイナーの試合に参加させるプランを描いている。同コーチは０５年に１２本塁打に終わったトーマスに同じ練習法を指示。結果、トーマスは翌０６年に３９本塁打、１１９打点でチームを地区優勝に導いた。練習で振り、試合で振り――。もちろん膝の状態が順調だからこそ可能な再生術を、松井にも施すつもりだ。

　「いい打席を重ねていって、徐々に内容も伴った結果が出るようにしたい」。完全復活へ、ゴジラが快調に滑り出した。　

　≪打線の厚み増した≫昨季のア軍はクリーンアップが固定されず、チーム得点６６３はリーグ１４球団中１１位と貧打に泣いた。特にチーム得点圏打率・２４１は同１３位と、チャンスでの弱さが目立った。今季は新加入の３人がクリーンアップに座り、昨季４、５番を務めたクーズマノフとスズキは６番以降の下位に。スウィーニーは外野の控えに回るなど、打線の厚みは確実に増しそうだ。

　◆フランク・トーマス　１９８９年ドラフト１巡目でホワイトソックスに入団。主にＤＨを務め、９３、９４年にはリーグＭＶＰを連続受賞した。０５年は左足故障でわずか３４試合出場で打率・２１９、１２本塁打、２６打点。首脳陣に衰えを指摘され、同年オフに年俸５０万ドル（約４１００万円）でア軍に移籍。ペリー打撃コーチの指導もあって０６年に再ブレークした。通算成績は打率・３０１、５２１本塁打、１７０４打点。１０年２月に引退表明。

　≪恩師の須藤氏も活躍“太鼓判”≫松井の入団時に巨人のヘッドコーチを務めた須藤豊氏（７３）が、キャンプ地を訪問。フリー打撃や紅白戦もチェックし「表情が明るいねって聞いたら、“毎日焼酎を飲んでいる人とは違いますよ”って言われた。いいコンディションであることが会話の中から分かる」と笑顔で話した。２５日（日本時間２６日）の紅白戦で４番を打つ可能性も出てきた松井に、「期待していいんじゃないか」とエールを送った。

　≪マツイグッズもいよいよ登場≫いよいよ松井グッズが登場する。キャンプ地では２８日から、緑色の松井Ｔシャツが１枚３０ドル（約２５００円）で販売開始。本拠地オークランドではホーム用ユニホームが１９９ドル（約１万６３００円）、漢字で「松井」と入ったＴシャツが３０ドルで、それぞれ４月１日のマリナーズとの開幕戦から売り出される。この日は野球カード用の撮影など、フォト・デーに参加した松井。ローズ広報部長は「たくさんのファンに買ってもらえればうれしい」と話した。