「みんなで獲った喜び」斎藤も大はしゃぎ

　【ドジャース５－７パドレス】ドジャースの斎藤にとってもメジャー３年目で初の地区優勝となった。０６年のプレーオフ進出もパドレスと同率で並んだが、直接対決で負け越していたため、ワイルドカードでの出場だった。スポーツ飲料と氷の入ったバケツをラミレスの頭にぶちまけるなど大暴れの斎藤は「みんなで獲った喜びがあるから、めちゃくちゃうれしい」と話した。この日は８回に登板し１回１安打１失点。それでも右ひじのじん帯部分断裂の大ケガから復帰し、プレーオフに間に合った。トーリ監督も「起用にもうためらいはない」と全幅の信頼を置く。０６年は地区シリーズで敗退したが「今のチーム状況なら、もっと勝ち進んでいきたいと思う」と期待を膨らませた。

　≪トーリ監督　１３年連続プレーオフ進出≫トーリ監督がヤンキース時代を含め１３年連続のプレーオフ進出を決めた。ヤ軍が出来高の割合を増やした条件提示を蹴って退団、ドジャーブルーのユニホームを着て１年目で地区優勝に導いた。「ニューヨークではお金が私のモチベーションになると考えた人がいたが、ここではそんなふうに思う人はいない」。ヤ軍がプレーオフ進出を逃した年、ロサンゼルス移転５０周年の使命を果たした。
　「ニューヨークでは（ベテランに）甘えていた。若手に基礎を教えなければならなかった」。調子の波が激しい選手をうまく起用した。さらに要所で主砲ラミレス、マダックスらベテランを獲得するなど、フロントとも一枚岩だった。「まだ長い戦いが待っている」と名将はド軍２０年ぶりの世界一を見据えている。