レイズがア・リーグ東地区優勝決める

タイガース戦の３回、右前打を放つレイズの岩村

　米大リーグ、レイズの岩村明憲内野手は２６日、デトロイトで行われたタイガース戦に「１番・二塁」で先発出場し、５打数２安打だった。内容は左飛、右前打、空振り三振、見逃し三振、左前打で打率は２割７分５厘。８回の守備から退いた。

　地区優勝へのマジック「１」としていたレイズは４―６で敗れ、この時点では自力での優勝は決められなかった。しかし、２位のレッドソックスがヤンキースに８－１９で大敗。１９９８年の球団創設以来、初の優勝を決めた。

　≪お荷物球団が快挙≫レイズが、球団創設初の地区制覇を決めた。お荷物と言われた球団が、ヤンキース、レッドソックスの強豪と同一地区で優勝したのは、快挙と呼ぶにふさわしい。
　午前１時前、レッドソックスが敗れた瞬間、レイズのロッカールームに歓声とシャンパンを抜く音が響き渡った。監督、コーチは試合後も球場に残り続け、岩村ら数人を除き、球場近くで待機していた選手たちも続々と球場に戻り、シャンパンファイトに酔いしれた。
　自分たちの手で優勝を決めるつもりだったが、２日連続で先発投手が乱調で、２回で５失点と苦しい展開に。岩村の２安打などで懸命に追い上げたものの、結局、２点差で敗れ、レッドソックスの結果待ちになった。しかし、それで優勝が色あせるわけではない。
　岩村は試合後に「一つの区切りとして１年間頑張ったというものはあるし、今までの野球人生で一番の喜びかもしれない」と、若いチームを引っ張った思いを話した。
　一方で「１０月も試合をやらなければならない。負けた状態でプレーオフに入りたくない」。若いチームだからこそ勢いが大事なのは明らか。「負けが続いているので勝ちたい。僕は（明日の）試合に勝って１人で盛り上がる」。残り２試合、手を抜くつもりなどない。（共同）