発足４年目、３００万負担増も地元後押しで経営強化

　新たなプロ野球として四国に生まれ、発足４年目を迎えた独立リーグの先駆け、四国・九州アイランドリーグ（ＩＬ）が、地元の後押しを受け、経営強化に取り組んでいる。

　野球の間口を広げようと２００５年にスタートしたＩＬ。４月には１試合で１万人の観客を集めたが、昨年の平均は約１１００人。「安定経営には平均１５００人必要」とリーグ運営会社の鍵山誠社長（４１）は経営強化に力を入れる。
　今年は四国に九州の２球団を加えた６球団で、計２４０試合を戦う。昨季より６０試合増え、遠征費など１球団約３００万円の負担増も「商圏拡大のメリットが大きい」と強調する。
　０６年後期から４連覇中の香川オリーブガイナーズ。「ガイナーズバス」と名付けられた遠征バスは、地元の東交バス（高松市）がチームを応援しようと、今年から格安で提供している。
　車体はチームカラーの緑一色で、チームのロゴやマスコットが描かれている。遠征日以外は一般の観光バスとして使用し、選手の評判も上々だ。
　東交バスの川畑省三社長（５９）は「チームの宣伝も兼ね、地域おこしにもつながる」と胸を張っている。