ラスト追い込みだ　中田“特別強化”

投手、内野連携で一塁の守備につく中田

　日本ハムの黄金ルーキー中田翔内野手（１８＝大阪桐蔭）が沖縄・名護キャンプの追い込みに入った。２６日から最終クールがスタート。中島打撃コーチは「残りのキャンプは全部参加させる」として居残り＆夜間練習のフルメニュー参戦を指示。打ち上げの２９日まで４日間を“怪物強化期間”に指定した。

　首脳陣はこれまで中田のパワーこそ認めていたが、体力不足から練習内容は柔軟に対応してきた。その中で実戦で２本塁打を放つなど、非凡なものを見せつけた１８歳に梨田監督は「（ここまで１軍に）生き残ったというより、それだけの実力を持っている」。１軍メンバーとしての力を認めた上で、開幕まで残り１カ月で一気に技術も向上させようというものだ。
　そのためには練習量が必要。この日は中田にとってキャンプで最もハードな１日となった。全体練習後は雨でずぶ濡れになりながら約１時間の居残り特守。「これだけノックが厳しいと分かってくれればいい」と真喜志内野守備コーチ。中田は「ちょっと疲れたので…」と予定されていた囲み取材をキャンセルしたほどだ。夕食後も夜間練習に強制参加させられ、課題とする軸足（右足）のタメを徹底矯正した。
　１０３キロの体重に大きな変動はないが、中田のおなかをさすった指揮官は「だいぶ絞れてきた。キャンプの成果がでてきたね」とにんまり。２７日のヤクルト戦（名護）は７番・一塁で出場が濃厚。開幕１軍へ向けて、怪物スラッガーがペースを上げてきた。