原英莉花　米下部ツアーで初優勝　「チャレンジしたい」日本ではなく過酷な環境を選択し2年ぶりVに

LPGA下部ツアーで初優勝し笑顔でトロフィーを持つ原英莉花（本人のインスタグラムから）

　米女子ゴルフ下部ツアー、ワイルドホース・レディース・クラシックは17日、オレゴン州ワイルドホースGCで最終ラウンドが行われ、参戦1年目の原英莉花（26＝NIPPON　EXPRESSホールディングス）が1打差3位から10バーディー、2ボギーの64で回り、通算18アンダーで初優勝した。

　攻めのゴルフで逆転し「勝つことをずっと夢見てきた。本当にうれしい」と語った。日本ツアー5勝目を挙げた23年以来、約2年ぶりの勝利でもあった。

　国内メジャー3勝を誇る人気選手。同世代の渋野日向子らが米ツアーに参戦する中、「私も海外に」と予選会に臨んだ。しかし23年から2年連続の挑戦も出場権獲得はならなかった。日本で戦いながら再挑戦する選択肢もある中、「チャレンジしたい気持ちが強い」と移動やプレー環境が過酷な下部ツアーを選んだ。

　この勝利で年間ポイントランクは3位に浮上した。上位15人に与えられる来季米ツアー出場権獲得に大きく前進。「一生懸命トレーニングをして、自信を持ってショットを打てた」と胸を張った。