【WNBA】クリーブランド、デトロイト、フィラデルフィアに新チーム！30年から18チームへの拡大発表

WNBAのロゴとバスケットゴール（AP）
Photo By ＡＰ

　米女子プロバスケットボールWNBAは、30日（日本時間7月1日）に新たに3チームを創設し、チーム数を18に拡大することを発表した。

　今回、25年5月から参入したゴールデンステート・ヴァルキリーズ、そして既に発表されているカナダのトロント（26年）とポートランド（26年）を含む、リーグの既存15チームに新たに3チームが加わる。

　新設される3チームは、28年からクリーブランドのチームが参入。続いて29年からデトロイトのチーム、30年からフィラデルフィアのチームが参入する。

　各拠点は、市場の実現可能性、長期的なオーナーシップグループの存在、地元ファン、企業、メディア、市や州からの多大な支援の可能性、アリーナと練習施設、そしてスポーツ振興への地域社会のコミットメントなど、様々な要素に基づいて選定された。

　クリーブランドに新設されるWNBAチームは、ロック・エンターテインメント・グループ（REG）が所有・運営する。同社は、ロック・ファミリー・オブ・カンパニーズ傘下のREG会長ダン・ギルバート氏のスポーツ・エンターテインメント関連資産を統括する企業。ダン・ギルバート氏は2005年にクリーブランド・キャバリアーズを買収し、同氏の指揮下で同チームはセントラル・ディビジョンで7回、イースタン・カンファレンスで5回優勝、そして最も注目すべきは2016年のNBAチャンピオンシップ優勝を果たした。ギルバート氏の多様なスポーツポートフォリオには、クリーブランド・チャージ（キャバリアーズのGリーグ傘下）とクリーブランド・モンスターズ（NHLコロンバス・ブルージャケッツのAHL傘下）も含まれている。WNBAは1997年から2003年まで、クリーブランドにロッカーズというチームを擁していた。

　デトロイトのWNBAオーナーグループは、トム・ゴアズ氏と妻のホリー氏、そして世界のスポーツ、ビジネス、エンターテインメント、メディア、金融界で最も優れた2人によって率いられている。ゴアズはデトロイト・ピストンズのオーナーであり、世界的な投資会社プラチナム・エクイティの会長兼CEOも務めている。WNBAはデトロイトに再び拠点を置く。デトロイトは98年から09年までこの地でプレーし、3度の優勝（03年、06年、08年）を果たし、5シーズン連続で観客動員数トップ5にランクインし、03年のWNBAファイナル第3戦では1試合当たり22,076人の観客動員という記録を樹立した。

　フィラデルフィアWNBAチームは、ハリス・ブリッツァー・スポーツ＆エンターテインメントが所有・運営し、同社のダイナミックなグローバルスポーツポートフォリオに加わる。このチームは、試合を行う地域社会の活性化に貢献する高パフォーマンスチームを育成するというHBSEのコミットメントをさらに推進するものである。

　3チームの参入にWNBAコミッショナーのキャシー・エンゲルバート氏は「女子バスケットボールへの需要はかつてないほど高まっており、クリーブランド、デトロイト、フィラデルフィアをWNBAファミリーに迎え入れることができ、大変嬉しく思います」とコメントを残した。