【ラグビー】マオリABsが日本の小学生と交流「ラグビーを好きになってほしい」リーグワンにも興味津々

小学生との交流イベントに参加した（上段左から）田中史朗氏、マオリ・オールブラックスのコーリー・エヴァンズ、アントニオ・シャルフーン、メイソン・トゥパエア、元ニュージーランド代表のデイン・コールズ氏
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　第28回三井不動産SPORTS　ACADEMY「ラグビーアカデミー」が28日、東京都文京区の東京ドームシティ　ラクーアガーデン芝生広場で行われ、来日中のマオリ・オールブラックスからアントニオ・シャルフーン、コーリー・エヴァンズ、メイソン・トゥパエアの3選手が参加。また元オールブラックスのデイン・コールズ氏、元日本代表の田中史朗氏も参加し、小学校低学年の児童とタグラグビーなどで交流した。

　午前中から気温30度に迫る中で交流を楽しんだトゥパエアは「凄く元気でエネルギーたっぷりで楽しんでくれた。凄く楽しい時間になった」と笑顔。日本のラグビーキッズへのエールを求められたシャルフーンも「楽しんで、いい練習をして、ラグビーを好きになってほしい」と呼びかけた。

　三井不動産は24年6月にニュージーランド協会とパートナーシップ契約を結び、オールブラックスを含む各代表が来日時は定期的に交流イベントを行っている。エヴァンズも「つながりを持てる機会はいいこと」と話した。

　3人はいずれもスーパーラグビー・パシフィックのニュージーランド拠点チームに所属。将来的に日本のリーグワンでプレーする可能性を問われると、シャルフーンは「いずれあるかも。給料によるかな（笑い）」と興味津々。トゥパエアは「（日本の）人も文化も好き。まだもう少しニュージーランドでプレーしたいけど、その後はもしかしたらそういう機会があるかも」と話した。

　マオリ・オールブラックスは28日午後6時から、東京・秩父宮ラグビー場でジャパンXVと対戦する。