【ラグビー】トゥールーズ・斎藤直人を仏大手スポーツメディアが大々的に特集！海外挑戦理由や私生活語る

トゥールーズの斎藤（C）Stade　Toulousain
Photo By 提供写真

　ラグビー・フランス1部トゥールーズの日本代表SH斎藤直人（27）が18日、同国で歴史ある大手スポーツメディア「L’Equipe（レキップ）」の電子版で大々的に特集された。

　2月上旬に撮影された丸刈り頭姿の写真とともに「日本では、彼のキャリアが多くの選手にインスピレーションを与えている」と題したインタビュー記事を掲載。斎藤はリーグワン1部の東京SG（旧サントリー）からトゥールーズへ移籍した経緯を「偉大な選手になりたければ視野を広げなければならない」などと語り、さらには私生活についても明かしている。

　1940年創刊の大手スポーツメディアが大々的に報じるのは、斎藤の活躍が着実に認められているからだ。13日には欧州チャンピオンズカップ準々決勝トゥーロン戦で途中出場すると、テンポの良い配球を駆使しながら、同点で迎えた試合終了間際に自らのキックで相手反則を誘発。味方の勝ち越しPGを呼び込み、4強入りに大きく貢献した。また、95年に始まった欧州クラブ一を争う同大会に日本人選手が出場するのは、クレルモンに在籍していたFB松島幸太朗（32＝東京SG）に続いて2人目となった。

　記事では同大会での活躍ぶりを「トゥーロン戦の80分に信じられないハイボールを決め、トゥールーズに勝利のチャンスをつくった」と高く評価。日本代表でもチームをけん引する27歳が、異国の地で大きく成長し続けている。