エディージャパン、テストマッチ初勝利お預け　退場＆イエローカード響きジョージアに10年ぶり敗戦

ラグビー・リポビタンDチャレンジカップ2024   日本代表 23―25 ジョージア代表 （ 2024年7月13日    ユアスタ ）

エディー・ジョーンズHC
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　世界ランキング12位のラグビー日本代表は同14位のジョージア代表に23―25（前半13―18）で敗れた。9年ぶりに日本代表の指揮官に復帰したエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC）は”復帰戦”となった先月22日のイングランド代表戦でも敗れており、テストマッチは2連敗。日本はジョージアに14年11月23日（トビリシ）以来10年ぶりの黒星を喫し、通算対戦成績は5勝2敗となった。

　日本は主将のリーチ（BL東京）が東海大時代以来というロックに入り、No.8はフランスでプレーするタタフ（ボルドー）、SOは李承信（神戸）が先発。試合開始から速いテンポの連続攻撃を仕掛け、前半3分にWTBナイカブラ（BL東京）が右中間へ先制トライを決めた（7―0）。PGを決め合って10―6で迎えた同20分、フランカー下川（東京SG）が密集での危険なプレーでイエローカード。1人少ない状態でゴール前ラインアウトからモールを”電車道”で押し込まれ、10―11と逆転を許した。

　前半23分には敵陣でのスクラムでWTB長田（埼玉）をフランカーの位置に入れて8人でプレッシャーをかけ、ジョージアの反則を誘発。同25分に李がPGを決めて13―11と再びリードした。しかし、反則プレーを映像で再検証する「バンカーシステム」により、下川はレッドカードに変更されて残り時間を14人以下で戦うことが確定。同28分にはジョージアの連続攻撃を止めきれず、最後はSHアラニアにポスト左へ飛び込まれて13―18で折り返した。

　日本は後半も”超速ラグビー”で果敢に攻め、李が12分のロングPGは外したものの、16分のPGは決めて16―18と2点差に迫った。19分に相手CTBクヴェセラゼがハイタックルでイエローカードを受けて数的不利が解消されると、ゴール前で猛攻。フィジカルの強いジョージア相手にボールをキープし続け、24分に大外でフリーとなった長田が左中間へ飛び込むテストマッチ初トライを決め、23―18と3度目のリードを奪った。

　だが後半32分、自陣に攻め込まれると途中出場したロックのワクァ（花園）が不当なプレーでイエローとなり、13人対15人とまたも数的不利の状況に。34分には連続攻撃からロックのジャヴァヒアに右中間へ飛び込まれ、コンバージョンも決まって23―25と三たび試合をひっくり返されて敗れた。

　▼リーチ主将　日本代表らしい戦いで誇りに思うが、満足な結果ではないので次のイタリア戦（21日、札幌）へ良い準備をしたい。イングランド戦の反省点はクリアして成長はしている。必ずこのチームは4年後に結果を出します。