初Vから2週連続Vの竹田麗央　史上初の3週連続もいける！米挑戦見据えた「キャディー兄」が成長後押し

[ 2024年4月22日 05:30 ]

女子ゴルフツアー　フジサンケイ・レディース最終日（ 2024年4月21日静岡県　川奈ホテルGC富士C　6494ヤード、パー71 ）

＜フジサンケイレディース・最終日＞優勝トロフィーを手にキャディーを務めた兄・有男さん（左）と笑顔を見せる竹田麗央（撮影・西尾　大助）
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　ニューヒロインが再び輝きを放った。竹田麗央（21＝ヤマエグループHD）が67で回り、大会記録に並ぶ通算12アンダーで初日から首位を守る完全優勝を飾った。93、94年賞金女王の平瀬真由美（54）を叔母に持つプロ3年目の新鋭は、前週のKKT杯バンテリン・レディースに続く2勝目。初Vからの2週連続Vは90年西田智恵子（現登録名は智慧子）、05年表純子、22年岩井千怜に続く史上4人目の快挙となった。

　大器が覚醒した。18番で2メートルのウイニングパットを沈めた竹田は、キャディーの兄・有男（ゆうた）さん（23）とハイタッチして喜んだ。

　「先週の優勝で自信がついて、最後まで自信を持ってプレーできました」。史上4人目となる初Vからの2週連続V。21歳19日での達成は、22年岩井千怜の20歳47日に次ぐ2番目の若さだった。

　2度後続に並ばれ、“天敵”にも迫られたが、慌てなかった。最終組で一緒に回った鈴木とは今季3度目の最終日最終組。過去2回はいずれも逃げ切りVを許しており、10番では1打差に詰め寄られた。それでも「自分のプレーに集中できたので他の人に左右されませんでした」。持ち前の飛距離と高弾道のフェードで、起伏があって砲台グリーンの難コース川奈を攻略。12番で3メートル、13番で1・2メートルを沈め突き放した。

　精神的にも一皮むけた。先週はプロキャディーを起用し「風とか、クラブの番手選びとかいっぱい聞きました」と頼りっきりだった。だが今週は日体大野球部OBの有男さんだったため、全て自分で判断。スタート前に緊張した様子の兄を見て「やめてほしかったんですけど（急に代えることもできず）しょうがなかった」と笑う。それでも今週、兄にそれを頼んだのは、米挑戦を見据え自立してプレーできるようになるのが目的だった。

　これで今季の目標に掲げていた全米女子オープン（5月30日開幕）の出場権獲得のめども立ち、きょう22日にエントリーしていた同大会の日本予選はキャンセルした。

　26日から始まるパナソニック・オープンでは史上初の初Vから3週連続優勝の期待もかかる。「2週連続とかあまり考えなかったのが良かったので、来週もあまり考えずベストを尽くせるように頑張りたいです」と落ち着いた口ぶりで話した。　（大渕　英輔）

　◇竹田　麗央（たけだ・りお）2003年（平15）4月2日生まれ、熊本県出身の21歳。名前の由来は父が経営するゴルフショップの客が話した「リオのカーニバル」（ブラジル）。プロゴルファーの母・哲子の影響で6歳からゴルフを始める。熊本国府高時代の19年九州ジュニア優勝、21年日本女子オープン7位でローアマ。同年プロテスト一発合格。23年メルセデス・ランク22位でシード権獲得。同年の飛距離ランクは258.91ヤードで2位。目標のプロはダスティン・ジョンソン（米国）とロリー・マキロイ（英国）。好きなクラブは1W。両親と兄、弟の5人家族。1メートル66、68キロ。

　▽全米女子オープン出場権　過去10大会優勝者や前年大会トップ10、直近5年の海外メジャー優勝者らに加え、米ツアー前年の各大会優勝者や年間ポイントランク上位30人、4月3日時点の今季ポイントランク上位10人に与えられる。また4月3日時点の世界ランク上位75人、5月27日時点での同上位75人にも与えられ、竹田は15日時点で74位につける。また米国、カナダ、日本、ドイツでは予選会も実施され、日本ではきょう22日に千葉県内で開催される。