渡辺雄太　八村から“尊敬している”にニヤリ「似合わないと思って…」　シーズン中のやりとりも明かす

日本人対決後に称え合った渡辺雄太と八村塁（右/AP）
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　NBAで日本人最長となる6季目を終えて来季からBリーグ入りを表明した渡辺雄太が22日放送WOWOW「NBAプレーオフ西1回戦　マーベリックスvsクリッパーズ第1戦」のゲスト解説として生出演。一緒にNBAでプレーしていたレイカーズの八村塁への思いを語る場面があった。

　21日の会見では八村とのやりとりを明かした。「僕から連絡したわけじゃないんですが…3月あたりだったかな…？試合の時、僕はチームに帯同してなくて。それまでも試合に帯同してないのは彼もわかっていて。“雄太さん大丈夫ですか？”って連絡くれたんです。来シーズンはNBAには多分いないという話をした時に塁がめずらしく僕を褒めてくれた。彼から改めて、雄太さんがやってきた6年間は凄かったと言ってもらった時はすごくうれしかった」と話した。

　「彼がいてくれたから、僕も頑張ってこれた部分もある。同じ日本人として、自信になっていた。モチベーションになったのは間違いない」とし、八村が帰国を決断した渡辺にエールをおくったことに「彼は彼でいろんな苦労して、レイカーズで活躍している。来季が彼にとって6年目。10年とかその先もプレーしていくと思っているので、彼自身が望むなら行けるところまでやってほしい」と語った。

　今回の番組でも「彼の活躍が刺激になっていた部分もある。僕ももっともっと頑張らないといけないと思った。今季は、彼がスゴく活躍していたので、レイカーズの主力の1人としてやってくれているので、彼の今後の活躍も期待したい」とエールを送った。

　日本復帰決めた際に八村からもらった「雄太さんがやってきた6年間は凄いと思います。尊敬しています」という言葉には、「（彼には）似合わないと思って…」と笑みを浮かべた。

　シーズン中は仲が良いからこそいがみ合っていると明かした。「お互い負けたくなくて、冗談交えながら口げんかするぐらいの存在」と切磋琢磨してきた八村の存在について説明した。