【ラグビーW杯】2年ぶり先発のレメキが4年前再現のPOM　ボールキャリー両チーム最高

ラグビーW杯フランス大会1次リーグD組   日本28―22サモア （ 2023年9月28日    トゥールーズ ）

＜日本・サモア＞前半、パイアアウアと競り合うレメキ（左）（撮影・篠原　岳夫）
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　代表戦で約2年ぶりに先発したレメキは前回19年大会のサモア戦を再現する活躍でプレーヤー・オブ・ザ・マッチ（POM＝優秀選手賞）に輝いた。「4年前もサモア戦でもらって、今回ももらえた。うれしい」と胸を張った。前半13分、敵陣10メートルラインでパスを受け、力強い突進で約20メートル独走。タックルされてもすぐに起き上がり、さらに約20メートルを突破しゴール前へ。先制トライにつながる好機を演出した。ボールキャリーで両チーム最高の135メートルを記録した。

　6月の千葉・浦安合宿に招集される際、チームからの連絡で「（代表メンバー）33人（の構想）には入ってない」と伝えられていた。それでも「チャンスがあるなら」と決意し、バックアップメンバーで参加。W杯前の実戦全6試合に一度も出場できなくても「チームが勝つために」と黒子に徹した。SH以外のバックス全ポジションをこなす“便利屋”も受け入れ大逆転でW杯切符を手にした。

　場内インタビューの最後には、愛妻へ「恵梨佳、アイラブユー！」と絶叫。大一番となるアルゼンチン戦も「（相手の）アタックは全然怖くない」と持ち前の強気を貫く。

　◇レメキ・ロマノラヴァ　1989年1月20日生まれ、ニュージーランド出身の34歳。4歳で競技を始め、09年にキヤノン入り。ホンダなどを経て21年から東葛所属。14年に日本国籍を取得し、7人制日本代表では16年リオ五輪4強に貢献。同年11月のアルゼンチン戦で代表初キャップを獲得し、通算19。19年W杯代表。SH以外のバックスをこなす。1メートル78、96キロ。