ラグビー日本代表・福井翔大　“デビュー戦”でインスタフォロワー増加　目指せ稲垣！？「まだ早い」

＜日本代表宮崎合宿＞FWのラインアウト練習に参加する福井（左）
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　ラグビー日本代表は12日、今秋のW杯フランス大会に向け宮崎市で行っている強化合宿を報道陣に公開。フランカー福井翔大（23＝埼玉）が練習後の取材に応じ、“代表デビュー”後の反響を明かした。

　8日の強化試合「リポビタンDチャレンジカップ2023」のオールブラックス・フィフティーン（XV）第1戦で80分間フル出場。キャップ対象外の試合ながら“代表デビュー”し、敵将が称賛するほど力強いタックルやジャッカル（タックル後のボール争奪戦）で存在感を発揮していた。

　その活躍ぶりに周囲の反響も大きく、試合後はインスタグラムのフォロワー数が約300人増で4000人を突破。「ありがたいことに」と、うれしそうに報告し、23歳らしい顔をのぞかせた。

　ラグビー界のSNSといえば、同じ所属チームの“笑わない男”こと稲垣啓太（埼玉）が大人気で、インスタグラムのフォロワー数23・8万人で君臨している。福井もこのままW杯で活躍すれば、さらなるフォロワー増が見込めるが「ガッキー（稲垣）さん（を目標にするの）はまだ早い。まずは1万人の大台を目指す。皆さん、フォローを外さないように」とちゃめっ気たっぷりに話した。

　15日には強化試合「リポビタンDチャレンジカップ2023」のオールブラックスXV第2戦（熊本・えがお健康スタジアム）に臨む。第1戦はノートライで敗れただけに「向こうはいい気分で日本から帰ろうとしてるので、絶対にそんな感じでは帰さない。絶対に負けない」と福井。人気上昇中の男が、黒衣の軍団を相手に再び躍動する。