ナゲッツが快勝　3年ぶりの準決勝突破まであと1勝　ヨキッチはプレーオフ10回目のトリプルダブル

サンズのデュラントをかわしてシュートに持ち込むナゲッツのヨキッチ（AP）
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　西の第1シードとなっているナゲッツは9日、地元デンバー（コロラド州）で行われた西地区準決勝シリーズの第5戦で第4シードのサンズを118―102（前半52―49）で下して3勝2敗。敵地フェニックス（アリゾナ州）での第3戦と第4戦は落としたが、プレーオフ進出チームが12から16に拡大された1984年以降では、3年ぶり3回目となる地区決勝進出まであと1勝に迫った。

　第4戦で自己最多の53得点を記録していたセンターのニコラ・ヨキッチ（28）は29得点、13リバウンド、12アシストで今ポストシーズン4回目のトリプルダブルを達成。通算では10回目で、これはセンターとしてはウィルト・チェンバレン（元ウォリアーズほか）の9回を上回るプレーオフ歴代の単独最多となった。

　ナゲッツは第1Q途中で15点をリードしながら、第2Q終盤で1点を追う展開になってしまったが、第3Qを39―25として突き放し、第4Qには最大24点差。マイケル・ポーターJR（24）とジャマール・マーリー（26）がともに19得点をマークすれば、ベンチから出たブルース・ブラウン（26）も25得点を稼いでおり、3年前の地区準決勝で4戦全敗で敗れているサンズを振り切った。

　ナゲッツは1976年に対抗組織ABAからNBAに加入。現存するチームの中で「ファイナル」を経験していない6チームのうちの1つだが（残りはペリカンズ、ホーネッツ、グリズリーズ、クリッパーズ、ティンバーウルブス）、今季は悲願の初出場にじりじりと近づいている。

　サンズではデビン・ブッカー（26）が41分で28得点、ケビン・デュラント（34）が42分で26得点。ホームで連勝した第3戦と第4戦の2人の合計得点は86と72だったが、この日は54にとどまった。1点だけのリードを奪った時間はわずか14秒間。このシリーズのロードゲームは3戦全敗となった。

　＜ナゲッツの今プレーオフ＞
　▼西地区1回戦（対ティンバーウルブス）
（1）○＊109―80
（2）○＊122―113
（3）○120―111
（4）●108―114（延長）
（5）○＊112―109
　▼西地区準決勝（対サンズ）
（1）○＊125―107
（2）○＊97―87
（3）●114―121
（4）●124―129
（5）○＊118―102
　＊はホームゲーム

　＜84年以降のナゲッツの西地区準決勝＞
　▼1985年＝○4勝1敗（対ジャズ）
　▼1986年＝●2勝4敗（対ロケッツ）
　▼1988年＝●2勝4敗（対マーベリクス）
　▼1994年＝●3勝4敗（対ジャズ）
　▼2009年＝○4勝1敗（対マーベリクス）
　▼2019年＝●3勝4敗（対トレイルブレイザーズ）
　▼2020年＝○4勝3敗（対クリッパーズ）
　▼2021年＝●0勝4敗（対サンズ）
　▼2023年＝？3勝2敗（対サンズ）
　＊はホームゲーム