脇田泰地が連盟推薦枠で初のWG代表入り　チューブライドで大会全体最高の9・07点をマーク

サーフィンジャパンオープン （ 2023年4月27日    宮城県仙台市・仙台新港 ）

ワールドゲームズ代表に選ばれ、マッスルポーズを決める脇田泰地（右）と優勝した稲葉玲王
Photo By スポニチ

　24年パリ五輪予選を兼ねたワールドゲームズ（WG＝世界選手権に相当、5月30日開幕、エルサルバドル）の代表選考会として行われ、男子で準優勝だった脇田泰地（24）は、連盟推薦枠で初のWG代表に選出された。

　決勝では2歳年上ながら幼なじみで、現在も練習仲間である稲葉玲王と対戦。最終盤までリードしながら逆転負けしたが、今大会のパフォーマンスや、昨年のワールドサーフリーグ（WSL）ランキングで日本勢2位だったことなどが考慮され、代表権を勝ち取った。

　「優勝しないと（WGは）出られないと思った。決まってビックリ。せっかくもらったチャンスなので頑張りたい」

　脇田が目を引くパフォーマンスで魅了したのが、東京五輪代表の大原洋人と対戦した準決勝だ。試合中盤、筒状の波を左方向に滑るチューブライディングを披露すると、抜けた後にワンターンを入れて、今大会全体を通じて最高得点となる9・07点をマーク。「実力というか、タイミングが良かった。自然に感謝」と謙そんしながらも、チャンスを逃さずしっかりとモノにした。

　父に世界的サーファーの貴之氏、妹に同じく競技会で活躍する紗良を持つ、サーフィン一家の長男。昨年は妹と共に国際大会を転戦し、心技体ともに成長した姿を見せつけた。パリ五輪の会場となるフランス領ポリネシアのタヒチ島チョープーは「トップ2に入る決めたい波」。WG本番へ向け、「そこ（チョープー）で試合をできるのは一生に一度あるくらいなので、ぜひ出たい」と宣言した。