池江の白血病公表に代表勢も衝撃　萩野「いいニュースを届けることが最大限」

グアムでの合宿から帰国し報道陣の質問に答える萩野（撮影・沢田　明徳）
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　競泳男子で１６年リオデジャネイロ五輪４００メートル個人メドレー金メダリストの萩野公介（２４＝ブリヂストン）、同女子の１７年世界選手権２００メートル個人メドレー銀メダリストの大橋悠依（２３＝イトマン東進）が１２日、成田空港着の航空機でグアム合宿から帰国した。

　この日、日本代表のチームメートである池江璃花子（１８＝ルネサンス）が白血病であることをツイッターで発表。萩野は「僕自身もすごくビックリしたした。そういうニュースを聞いても、やはり僕たちができることは一生懸命、練習して、試合でいい泳ぎをして、彼女にいいニュースを届けることが最大限のこと。頑張ろうという気持ちになりました」と語った。

　池江について萩野は「本当に素晴らしい選手です。凄く頑張り屋さんですし、試合でも自分を持って臨んでいる選手。僕から見ても尊敬するところがたくさんある選手。彼女自身も諦めているわけではないと思いますから、僕たちも一緒に頑張っていけるように精いっぱいやっていきたい」と神妙に話した。

　大橋は「聞いたときは凄く驚きましたし、ショックでした。池江選手が前を向いて病気と闘う決意を示しているので、私たちができることは璃花子の治療を応援することですし。自分たちがしっかりと頑張って、璃花子にも勇気を与えられたらと思います」と語った。代表合宿では同部屋だったこともあるだけに「歳は５つ離れていて、年下ではあるんですけど、強い気持ちの面だったり、競技力もそうですけど、見習うことがたくさんあった。一緒にメダルを狙う仲間だったので、今は少しショックですけど、お互い、また一緒のチームになって一緒に戦えるように頑張りたいと思える仲間です」と言葉をつないだ。