白血病を乗り越えて復活した世界のトップ・アスリート

[ 2019年2月12日 17:00 ]

　世界には白血病を乗り越えて復活したトップ・アスリートが数多く存在している。

　２００８年８月２１日。北京五輪で採用された新種目「オープンウォーター（１０キロのスイミング）」を制したのは当時２７歳のマーテン・ファン・デル・ワイデン（オランダ）だった。

　２メートル２の大型スイマーとしてジュニア時代から注目されていたワイデンは、１９歳のときに白血病と診断されていったん競技を中断。しかし化学療法と骨髄移植を受けてその２年後にカムバックを果たし、五輪だけでなく世界選手権のオープンウォーター（２５キロ）でも表彰台の真ん中に立った。

　日本の八村塁（ゴンザガ大３年）が活躍している全米大学バスケットボール界でも前向きに頑張っている選手がいる。

　テキサス大のガード、アンドリュー・ジョーンズ（２０＝米国）は１年生のときにすでにＮＢＡ各球団から注目を集めていた。

　しかし２０１７年１月に白血病と診断されて人生の岐路に立った。練習後に襲ってくる疲労感に耐えられなくなったことが病気発見のきっかけ。それでもヒューストンにあるがん専門の大学病院で２年ががりの医療プログラムを受けながら、通信教育に切り替えて大学の授業をこなし、今季開幕前のチームのキャンプに戻ってきた。しかもダンク・シュートができるまでに復活。治療の兼ね合いで今季の出場は２試合にとどまっているが、「回復するまでには時間がかかるけれど、自分は楽観的だ」と前向きな姿勢を見せている。

　北米アイスホッケー・リーグ（ＮＨＬ）で今月６日に成立したトレードでデビルスからプレデターズに移籍したフォワード（センター）のブライアン・ボイル（３４＝米国）もまたスポーツ界の「がんサバイバー」の１人。２０１７年シーズンの開幕前、ジョーンズ同様に疲労感が抜けないために精密検査を受けたところ「慢性骨髄性白血病」と診断された。

　以来１年１カ月におよぶ治療を受け、「完全寛解（すべての病変がなくなり、新たながんが出ていない）」という状態までたどりついた。ボイルの場合、治療を受けながら競技生活を続行。パックを追うその姿に「患者」という雰囲気は漂ってこない。

　今季ＮＦＬの４９ｅｒｓに在籍したオフェンス・タックルのション・コールマン（２７＝米国）はオーバーン大に入学したときに白血病と診断され、治療のために２シーズンを全休。しかし３年生のシーズンから出場するようになると、１メートル９６、１４１キロの巨体を生かして最前線で奮闘した。治療のための時間は必要だが、白血病であっても自分がかつていた“立ち位置”に戻ってくるのは可能。それは多くの選手たちが証明している。