錦織、ファイナル圏再浮上！エルステバンクＯＰ決勝進出

男子テニス　エルステバンク・オープン （ 2018年10月27日    ウィーン ）

シングルス準々決勝でドミニク・ティエムと対戦する錦織
Photo By 共同

　シングルス準決勝で、世界ランキング１１位で第５シードの錦織圭（２８＝日清食品）が、予選上がりの世界７１位のミハイル・ククシュキン（３０＝カザフスタン）を６―４、６―３で下し、今季３度目の決勝進出を決めた。年間成績上位選手が出場できるＡＴＰツアー・ファイナル（１１月１１〜１８日、ロンドン）の出場権争いでは“圏内”の９位に再浮上。２年８カ月ぶりのツアー１２勝目にも王手をかけた。

　シーズン終盤になってプレーも、そして最終戦出場に向けた歯車もかみ合ってきた。ラインをかすめるバックハンドのストレートで試合を決めると、錦織は右手を強く握りしめた。

　「タフな相手だった。楽に見えたかもしれないが、難しい場面もあった」。予選から勝ち上がってきたククシュキンの勢いを切れのあるプレーで食い止めた。安定したサービスゲームは隙を与えず、第１セットは５―４で迎えた第１０ゲームをブレーク。第２セットも出だしで３―０とリードを奪い、最後までブレークを許さなかった。

　世界７位で第１シードのドミニク・ティエム（２５＝オーストリア）と激突した前日の準決勝も、地元の大声援を受ける相手に「ほぼ完璧」という内容で６―３、６―１の快勝。「この数試合はいいプレーができている。初出場の大会で決勝に進出できて本当にうれしい」と自信は深まった。ティエム戦の勝利によって、２回戦で敗れたイスナーを抜いて最終戦、ツアーファイナルの出場ランキングでは９位に再浮上した。出場枠は８枠だが、出場権を得たデルポトロ（アルゼンチン）が右膝蓋（しつがい）骨骨折のために欠場が濃厚。実質的には９位がボーダーラインで、錦織とイスナーで最後の１枠を争っている。

　最終戦に向けては今大会とポイント配分の大きな来週のマスターズ・パリ大会を残すのみ。その前にすべきことはもう１つ。３週間前の楽天ジャパン・オープンを含めてツアー決勝では８連敗中。そろそろ区切りをつけても良い頃だ。