彩子２位発進！米女子メジャー初戦で大爆発８バーディー　

米女子ゴルフツアーＡＮＡインスピレーション第１日 （ 2018年3月29日    米カリフォルニア州ランチョミラージュ　ミッションヒルズＣＣ＝６７６９ヤード、パー７２ ）

第１ラウンド、６番でアプローチショットを放つ上原
Photo By 共同

　今季の米女子メジャー初戦で３４歳のベテラン上原彩子（モスバーガー）が８バーディー、２ボギーの６６と大爆発し、１打差２位の好発進を果たした。１９歳の畑岡奈紗（森ビル）は７０で回り５打差２０位、日本ツアー賞金女王の鈴木愛（２３＝セールスフォース）は７２で５６位、野村敏京（２５＝Ｑ　ＣＥＬＬＳ）は７５と出遅れ９４位だった。６５で回ったペルニラ・リンドベリ（３１＝スウェーデン）が単独首位に立った。

　６年連続出場となる上原が会心のスタートを切った。日本勢がこのコースで６６を出したのは、０２年大会で５位に入った福嶋晃子の最終ラウンド以来で、上原自身にとってもこのコースでの自己最少スコア。「いいスタートが切れた。第２日以降も楽しみ」と喜んだ。

　３４歳で迎えた今季、１メートル５８の小柄な体をフルに使ってスイングの速度を上げ、飛距離を伸ばしている。第１ラウンドの平均飛距離は２６４・５ヤード。ボギー発進となった直後の１１番（パー５）では、飛距離を生かして２打目をグリーン近くまで運び、第３打を１メートルに寄せてすぐに挽回した。パー５の４ホール全てでスコアを伸ばし、好発進の土台とした。

　日本女子を長年引っ張ってきた宮里藍さんが昨季限りで引退。横峯さくらと宮里美香はシードを失い米ツアーを離れるなど、寂しい状況での孤軍奮闘が光る。昨年のメジャー最終戦、エビアン選手権では最終日を２位で迎え優勝争いを演じた。７５と失速し１０位に終わったが「経験は自信になっている。（今は）エビアンの時より進化している」と静かに闘志を燃やした。

　男女を通じて日本勢のメジャー制覇は７７年に全米女子プロ選手権を制した樋口久子ただ１人。４１年ぶりの快挙に向けて早くも期待は高まるが、「今日のスコアは特に気にしない」とあくまで自然体だ。オフの合宿で今大会のコースも回るなど準備も周到。心身充実のベテランが、強豪の中で気を吐いている。