元℃―ｕｔｅ鈴木愛理の父・鈴木亨　家族の支えで２位　長男がキャディーで参加

鈴木亨とキャディーの長男・貴之さん（左）
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　シニアゴルフの国内メジャー、日本プロシニア選手権最終日が８日、茨城県石岡市のサミットＧＣ（６９８４ヤード、パー７２）で行われ、シニア２年目の鈴木亨（５１＝ミズノ）が６８とスコアを伸ばし、通算１２アンダーで２打差の２位に入った。首位から出た廬建順（５７＝台湾）が７１とスコアをまとめ通算１４アンダーで日本初優勝を飾った。

　メジャー制覇にまたも、あと１歩届かなかった。１７番で２メートルのバーディーパットを沈め、通算１２アンダーとした鈴木は、この時点で１組後で回っていた首位の廬建順に１打差に迫った。しかし、最終１８番パー５で第３打を３メートルに乗せたものの、これを決めきれず力尽きた。

　「最後のパットは…。きょうは少しパットが入ってくれたんですけどね。ただ、昨日までに２〜３メートルのバーディーチャンスが１２回、数えたらありました。そういうのを外していたらダメですね。１７番で入ってくれたので（逆転優勝の）チャンスはあるかなと思ったんですが…」

　今週は心強い“相棒”もいただけに悔しさが募った。実は決勝ラウンドに入ってから長男・貴之さん（中央学院大３年）をキャディーに起用していた。「チャンスがあれば呼ぶつもりだった。土日は学校が休みだから」と３６ホールを親子コンビで戦った。２番から３連続バーディーを決めるなどレギュラー時代をほうふつとさせる“ボンバー”ぶりを見せたが、７番で１・５メートルのパーパットを外してしまい、自らブレーキをかけてしまったのが悔やまれた。

　「あのキャディーはまたもや２位でした。でも、２位を外さないのは心強い」。９月の日本シニアオープンも貴之さんのサポートを受け２位に入った。頼もしいパートナーだ。

　「気心が知れているのでやりやすい。プロだからきつい言い方をしてしまうこともあるけど、それも分かって聞き流してくれる。昨日はパットが入らなくていらいらしていたけど気晴らしができた」と感謝した。一方の貴之さんも「キャディーをやらせてもらって凄く勉強になります。シニアのみなさんはアプローチがとてもうまいです」と父の背中越しに貪欲にトップ選手の技を吸収していた。

　娘の鈴木愛理は人気アイドルグループの℃―ｕｔｅの解散を経てソロ活動中。「娘も頑張っているし、息子もこれから。僕は家族に支えられてここまでこれたし、これからもそう」。貴之さんとは１１月の富士フイルムシニアでもコンビを組む予定だ。「シニアは（毎年）若い人が入ってくるから早く勝ちたい」と目標のシニア初Ｖへ気持ちを新たにしていた。