神戸製鋼　アシュリークーパー　東芝戦でＦＢとしてトップリーグ初の先発出場へ

　ラグビートップリーグの神戸製鋼は２０日、２２日の東芝戦（秩父宮）のメンバーを発表し、オーストラリア代表１１６キャップのアダム・アシュリークーパー（３３）がＦＢとしてトップリーグ初の先発出場をすることになった。この日の練習は控え組で調整していたものの、先発予定だったロックのベッカーが密集のプレーで負傷。その影響でメンバーが入れ替わったと見られる。

　２年目の林真太郎（２４）は今季初先発をＷＴＢでする。本職はＣＴＢながら「僕はアタックが得意。フットワークは自信がある。１対１は必ず抜き、スペースが空いていたらボールを呼びたい」と活躍を誓った。

　今春はニュージーランドの強豪チーフスの育成部門で武者修行をした。大型選手に対する“当たり慣れ”が一番の収穫だ。「去年の東芝戦でメッサム、リーチの当たりが強かった。向こうではそういうフィジカルが強い人と対戦した。経験できて良かった」。チームは故障者続出でＷＴＢが手薄。その位置を、ここまでルーキー清水晶が埋めてきた。「ま、悔しいですけど」。先輩の意地を見せる時がやってきた。

　強力ＦＷを擁する東芝を相手に大黒柱ベッカーの不在はかなりの痛手。バックスの大物助っ人と突破力ある若手が、この窮地をカバーする。