ラグビー日本Ｗ杯まであと２年…求められるノンキャップ組の台頭

[ 2017年9月20日 09:15 ]

ラグビー日本Ｗ杯まであと２年

　ラグビーＷ杯日本大会開幕まで２年となった。日本代表は１５、１６日に東京都内で代表候補選手４７人を集めて合宿を実施。世界ランキング５位のオーストラリアなどと対戦する１１月へ向け、選手選考が進む。Ｗ杯は選手ならば誰もが目指す大舞台だが、実は２年前にあたる今年中に代表キャップを獲得することが、本番でメンバー入りするための指標となっている。そこで現時点ではノンキャップながら、２年後に活躍が期待される選手に注目した。

　「彼は日本代表になる素質の全てを持っている、突出した選手だ。南アフリカにはエツベスやデュトイのような弱冠２１、２２歳で５０キャップを持っている選手がいるが、彼らと同等レベルだと思う」

　２００７年、南アフリカをＷ杯優勝に導いたジェイク・ホワイト氏（現トヨタ自動車監督）にそう言わしめたのが、ＦＷ姫野和樹（２３）だ。その名将は大卒１年目の姫野をチームの主将に抜てき。さっそく今季のリーグ戦では全４試合に先発フル出場。８月２６日の近鉄戦（金鳥スタ）では力強い突進とリアクションの早さで２トライをマークした。

　チームでは左フランカーが持ち場だが、先の代表候補合宿ではロックとして声が掛かった。ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ）との面談では「現状でロックに８０分間走れる選手はいない。背丈（１メートル８７）は気にしない」と言われたという。身長は国際レベルの第２列に比べて低い。ただ豊富な運動量や母校・帝京大の岩出雅之監督が事あるごとに「プロレスラーのよう」と称えた体格は、世界で通用する可能性を秘める。姫野も「ロックだけど運動量を買われている。両方できるのが強みなので、アピールしていきたい」と言葉に力を込めた。

　実は日本代表として活動するのは、今回が初めてではなかった。大学１年だった１３年夏、当時のエディー・ジョーンズＨＣの眼鏡にかない、代表合宿に初参加。ところが初日の練習で左足の中足骨を骨折して離脱し、その後ケガとの闘いが続いた。帝京大の１軍で初先発したのは４年春。表舞台に出てくるのは遅れたが、雌伏の時間を無駄にしなかった。

　「今年に懸ける思いはあります」と、姫野自身も気持ちを強く持つ。この秋に桜のジャージーに身を包むことが、２０１９年への第一歩となる。

　《バックス》今春にサンウルブズで活躍したＷＴＢ／ＦＢ江見翔太（サントリー）はハイボールに強く、独創性の強いランプレーが魅力。昨季トップリーグＭＶＰのＷＴＢ中鶴隆彰（サントリー）、リオ五輪で活躍したＷＴＢ後藤輝也（ＮＥＣ）も、自慢の足を生かす技術や判断力が備われば面白い存在だ。ＳＨ以外ならこなせる森谷圭介（パナソニック）、高校時代に代表合宿に参加経験があるＣＴＢ梶村祐介（明大）も力を秘めている。

　《外国出身選手》ラグビー界特有の３年居住ルールをクリアし、この秋に日本代表資格を得たのがニュージーランド出身のＦＢアンドレ・テイラー（宗像サニックス）。１２年にはスーパーラグビーのトライ王を獲得しており、実力は折り紙付きだ。来年にはこのルールをクリアする見込みのサム・ワイクス（パナソニック）、ヴィリー・ブリッツ（ＮＴＴコミュニケーションズ）はすでにサンウルブズで活躍しており、ロック陣の層の薄さを解決してくれそう。ＦＷ第３列に加えてＷＴＢもこなせるアマト・ファカタヴァ（大東大）も爆発力を秘めている。

　《ＦＷ》韓国出身で、中学時代に来日した右プロップ具（グ）智（ジ）元（ウォン）（ホンダ）は強みのセットプレーに機動力も備わり、７月にはサンウルブズでもデビュー。もはや初代表は秒読み段階で、３番の筆頭格も狙える存在だ。フッカー中村駿太（サントリー）、ケガでトップリーグデビューが遅れているロック飯野晃司（サントリー）も楽しみな存在だ。

　◆姫野　和樹（ひめの・かずき）１９９４年（平６）７月２７日生まれの２３歳。愛知県名古屋市出身。名古屋・御田中からラグビーを始め、春日丘高（現中部大春日丘高）では高校日本代表、ジュニア・ジャパンも経験。１３年４月に帝京大に入学し、ロックやフランカーとしてプレー。今年４月にトヨタ自動車入りし、ルーキーながら主将に任命された。父は元競輪選手。１メートル８７、１０８キロ。