サントリー４季ぶり４度目Ｖに王手！８日、ヤマハ発△以下で決定

トップリーグ第１４節   サントリー４８―０東芝 （ 2017年1月7日    味スタ ）

＜サントリー・東芝＞前半、この日２本目のトライを決めるサントリー・中づる
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　３試合が行われ、首位のサントリーが東芝に４８―０で完封勝利を飾り、勝ち点を６５に伸ばして４季ぶり４度目の優勝に王手をかけた。ＷＴＢ中づる隆彰（２６）が３トライを挙げて今季１７トライとし、トライ王争いでも２位以下に４差をつけて初タイトルに王手をかけた。サントリーの優勝は、８日に２位のヤマハ発動機が近鉄戦に敗れるか引き分けた場合に決定。ヤマハ発動機が勝利した場合は、１４日の最終節・神戸製鋼戦（ノエスタ）に持ち越しとなる。

　ボールを持てば、必ずトライを取り切る。この信頼感が好循環を生み、中づるが優勝を手繰り寄せる３トライを挙げた。

　最初のトライは前半８分。ターンオーバーから速攻を仕掛け、右ライン際でパスを受けると腰へのタックルを振りほどいて４０メートルを独走した。同２５分も速攻からＳＨ流のダイレクトパスを受けて右隅へフィニッシュ。後半７分にも決定機でフィニッシュし「スペースがある時にボールをもらう回数が増えた。（トライは）チーム力が上がっている結果」と謙遜した。

　２年目の一昨年に通算１０トライとプチブレーク。昨季は２試合の出場にとどまり、４年目の今季に大ブレークしたが、日々の取り組みに「大きな変化はない」という。全体練習の合間を縫ってのスピードトレーニング、鶏ムネ肉中心の食生活は入団以来継続。その成果と、早い段階でボールを大外へ回す沢木敬介新監督の戦術志向が合致し、大きな花を咲かせている。

　今季開幕日だった昨年８月２６日に誕生した長男・歳久くん（４カ月）にも「父としていいところを見せたいので。（モチベーションとして）それはありますね」と話した中づる。１月１４日、美酒に酔いしれる準備は整った。