笠　２９歳バースデー　レジェンド超えへロケット発進だ！

女子ゴルフ　ＴＯＴＯジャパンクラシック （ 茨城県小美玉市　太平洋クラブ美野里コース＝６６４６ヤード、パー７２ ）

＜ＴＯＴＯジャパンクラシック練習日＞４日が誕生日の笠りつ子は笑顔でラウンド

　国内唯一の全米女子プロゴルフ協会公式戦で日本ツアーも兼ねるスポニチ主催の「ＴＯＴＯジャパンクラシック」は４日から３日間、茨城県小美玉市の太平洋クラブ美野里コース（６６４６ヤード、パー７２）で開幕する。今季２勝で賞金ランキング３位の笠りつ子（京セラ）は開幕前日に練習ラウンドを回って最終調整。４日が２９歳の誕生日とおめでたいバースデーウイークを自身の優勝で彩る。

　　秋晴れのコースを回った笠の表情は好調ぶりを物語るように明るかった。「調子は悪くない。初日から（調子を）上げていけたらいい」。大舞台初日はちょうど２９歳の誕生日と重なった。バースデーウイークを自ら最高の形で祝うためにも、優勝への意気込みを示した。

　先週は試合に出場せず、４月の熊本地震発生後、初めて地元に帰省した。菊陽町の実家は現在も住めない状況のため、帰省中は近くの温泉旅館に宿泊。学生時代の友人と食事を楽しんだだけでなく、帰省の目的の一つだった運転免許の更新もしっかり済ませた。クラブは握らず「休みはあっという間でリフレッシュしすぎちゃいました。体も頭も休ませることができた」とスッキリした表情で語った。

　先週の樋口久子・三菱電機レディースでは申ジエが優勝し、それまで賞金ランク２位だった笠は３位に下がった。申ジエやイ・ボミら韓国勢について「本当に凄い」と敬意を払いながらも、日本ツアーの中心選手として「負けるわけにはいかない」と度々口にしてきた。それだけに、「先週はスコア速報を見ていた。早く試合に出たいなと思っていた」。闘志をふつふつと燃やしながら会場入りしてきた。

　レジェンド超えの記録も懸かる。生涯獲得賞金は４億５２０７万６２７１円で現在３５位。３４位には４億５４１０万９３８７円で日米通算７２勝の樋口久子がいる。その差はおよそ２００万円で単独１６位以上で抜く見込みだ。獲得賞金の管理はすべて母・優子さんに任せており通帳の残高は「プロ入り後、見たことがない」と無頓着。樋口超えについても「全然知らなかった！」と目を丸くしたが、賞金女王争いのためにも優勝賞金約２３００万円（２２万５０００ドルを１ドル＝１０２円の最新レートで計算）を加算したい思いは強い。

　直近の出場２試合は全て首位から出た最終日に逆転負けを喫した。「１勝したい。（今季残り）４試合、その気持ちで、諦めず悔いのないように自分らしくやりたい」。世界トップランカーたちもが顔をそろえたビッグトーナメント。たまったうっぷんを晴らすのに絶好の舞台だ。

　▽笠りつ子の今季の主な成績　ＮＥＣ軽井沢７２とニトリ・レディースで優勝した。パーオン率が７２・８１９６％で２位、平均パット数が１・７８４１で６位と部門別成績でも高い数字を維持する

　▼生涯獲得賞金ランキング　１位は１３億４８４２万４３１円の不動裕理。２位は横峯さくらで１０億２５６８万２８８８円。３位の李知姫が１０億１４３１万１３９１円で１０億円を超えているのはこの３人だけ。昨季賞金女王で現在も賞金ランク１位のイ・ボミは７億１３７２万６２４９円で歴代１０位。