脇本雄太　スタミナは亡き母譲り　リオで「世界一」約束果たす

脇本の太ももは６３センチ

「カウントダウンリオ」自転車男子ケイリン、脇本雄太

　自転車の男子ケイリンで初めて五輪に出場する脇本雄太（２７＝日本競輪選手会）が、必殺のロングスパートで金メダルを狙う。常識外れの早仕掛けで早々に先頭を奪い、ゴールまで粘り抜くスタイルは、たとえ夢舞台でも不変。女手一つで育ててくれた母・幸子さん（享年５１）の願いだった「世界一」を実現するため、渾身（こんしん）の力でペダルを踏む。

　脇本は中学時代、スポーツには縁がなく科学部。「学校の中庭にいる生き物を観察したり、実験をしたりしていた」。福井・科学技術高で友人に誘われて自転車競技部に入部したが、「街中をサイクリングする部だと思っていた」と振り返る。才能はすぐに開花し、２年時の国体・少年１キロタイムトライアルで全国制覇。母は言った。「日本一になったら、次は世界一になりなさい」と。

　裕福な暮らしではなかった。だが、母は総額約３０万円の自転車も買ってくれた。「子供のことを最優先に考えてくれる人だった」。プロの競輪選手になって金を稼ぎ、ケイリンで五輪に出て金を狙う。全ては母のため。日本競輪学校に入る前、脇本は面接で言い切った。「競輪選手になるのは、五輪に出るためです」。二兎（にと）を追う生活が、０８年に始まった。

　日本の「競輪」と五輪の「ケイリン」は似て非なるものだ。競輪は鉄のフレームの自転車を使用するが、ケイリンではカーボンフレーム。「乗っている質感が全然、違う」。会場も競輪では１周４００メートルや３３３メートルが主流だが、ケイリンは１周２５０メートルで行われ、走路の材質も異なる。「体のバランスがうまくいかないし、両立は難しい。分かっている上でやっているんで仕方がない」。夢を実現するため、どんな環境も受け入れた。

　１２年ロンドン五輪出場を目指して汗を流す脇本を悲劇が襲う。１１年７月、幸子さんが肝臓がんで亡くなった。５１歳だった。「五輪の舞台を見せたいという目標がなくなってしまった」。ロンドンの出場権は得られなかった。失意のまま、テレビで見た夢舞台が脇本のハートに火を付ける。「リオに母を連れて行く」。目標は決まった。

　１４年のアジア選手権を制し、３月の世界選手権５位でリオ切符を手繰り寄せた。本番は８月１６日。「日本と同じ戦法を取って世界で勝ちたい」と言う脇本は、「無難に攻めるよりも、思い切っていった方がいい結果につながる。イチかバチかかもしれないけど、それくらいしないと勝てない」と闘志を高めた。残り２周半、先頭誘導車が離脱すると流れは一変。天国の母に優しく背中を押された脇本が、一気に仕掛ける。開けた視界には、黄金の道筋がはっきり映っている。

　◆脇本　雄太（わきもと・ゆうた）１９８９年（平元）３月２１日生まれ、福井県出身の２７歳。科学技術高卒業後、日本競輪学校に９４期生として入学。０８年７月、福井競輪でプロデビューを果たした。Ｓ級１班。自転車競技のケイリンでは１４年アジア選手権優勝、今年の世界選手権で５位。１メートル８１、８６キロ。太腿回りは６３センチ。