国枝　右肘手術復帰戦で快勝　世界７位にストレート

復帰戦となる世界国別選手権に出場し、ボールを追う車いすテニスの国枝慎吾

　車いすテニスの世界国別選手権第２日は２４日、東京・有明テニスの森公園で行われ、９年ぶり３度目の優勝を目指す日本男子は１次リーグ初戦でスウェーデンと対戦し、２―１で勝った。４月に右肘手術を行った世界ランク５位の国枝慎吾（３２＝ユニクロ）が１月の全豪オープン以来となる復帰戦で同７位のステファン・オルソンにストレート勝ちするなどシングルス２試合で連勝した。

　注目された国枝の復帰戦は世界７位の強豪にストレート勝ちした。「試合に出ていなかった期間、健常者のコーチと打ち合っていたので（車いすテニスの）勘という部分ではしっくりこなかった」と振り返ったように、第１セットは２―３とリードされる場面もあったが、７―５で奪うと、第２セットは６―３と危なげなかった。

　１月の全豪は初戦敗退し、４連覇を逃した。パラリンピックのシングルス３連覇を目指すリオへ、不安を一掃するために選択したのが右肘のクリーニング手術。約４カ月ぶりの実戦に「痛みはなかったし、問題ない。リオに間に合うかという意味では自信が深まった」と手応えも口にした。「日本のテニスの聖地（有明）でプレーすることに高ぶっている」という３２歳にとって、リオへの助走となる今大会。試合を重ねるごとに輝きを取り戻すはずだ。