マニング有終　ブロンコスＶで先発ＱＢ初の偉業　異なるチームで頂点

試合後に言葉を交わすブロンコスのＱＢマニング（右）とパンサーズのＱＢニュートン（ＡＰ）

第５０回スーパーボウル ブロンコス２４―１０パンサーズ

（2月7日 カリフォルニア州サンタクララ＝リーバイス・スタジアム）
　ブロンコスがパンサーズを２４―１０で下し、１７年ぶり３度目の王座を獲得。今季限りでの引退が濃厚となっているＱＢペイトン・マニング（３９）のパス獲得はわずか１４１ヤードに終わったが、その一方で「異なるチーム（０７年コルツ）でスーパーボウルを制した初めての先発ＱＢ」という偉業を達成した。ＴＤにつながるＱＢサックを２度記録したＬＢボン・ミラー（２６）がＭＶＰ。ＱＢサックを史上最多に並ぶ７回も浴びたパ軍のキャム・ニュートン（２６）は、今季通算１９戦目で初めてパスでもランでもＴＤを奪えなかった。

　マニングは勝利が決まるとクービアク監督と抱き合って歓喜。「我慢と粘り強さを試された試合だった」と激闘を振り返った。シーホークスと対戦した２年前は８―４３で大敗。今季は故障で６試合を欠場したが、最後は史上最年長の先発ＱＢとしてフィールドに立ち、ファーブ（元パッカーズほか）を抜いて歴代単独トップとなる通算２００勝目を挙げた。

　コルツ時代を含めてシーズンＭＶＰに５度輝いた看板ＱＢ。ただし体力の衰えも目立ってきた。パス効果率（レーティング）は自己ワースト。ボールのスパイラル（回転）は不安定で、球速が不足しているために短いパスでさえ途中で叩き落とされるようになった。この日のパスとランによる総獲得（１９４ヤード）とファーストダウンの更新回数（１１）は勝者としては史上最少。「振り返る時間が欲しい。まず多くの人に感謝することが先決。きょうは家族を抱きしめてビールを飲みたい」と試合後も自身の去就については言及しなかったが、快挙とワースト記録が一体となった通算２９３試合目が実働１７シーズンに及ぶ現役生活のフィナーレになりそうだ。

　そのマニングを支えたのがパ軍ニュートンにメガトン級の圧力をかけたミラー。第１Ｑと第４Ｑにサックを浴びせてファンブルを誘発させ、２度ともそれがＴＤにつながった。「２年前に負けてからこの日のためにみんなで戦ってきた。お互いを思う気持ちがあるからこそこのチームは強い」。１１年ドラフトの全体２番目指名選手。ミラーの前には１人しかいなかったが、それがニュートンだった。

　並外れた身体能力を持ちながら、薬物規定違反や膝の故障などつまずくことが多かったＮＦＬ人生。同期のライバルを自分の手で倒したヒーローは、トロフィーを高々と掲げていた。