美誠　最年少８強！愛超え14歳192日　最年少メダル逃すも「悔いなし」

[ 2015年5月2日 05:30 ]

卓球世界選手権個人戦第６日

（5月1日中国・蘇州　蘇州国際博覧センター）
　“みま”が世界トップ３を苦しめた。女子シングルス準々決勝で中学３年生の伊藤美誠（１４＝スターツ）が世界ランク３位の李暁霞（２７＝中国）から２ゲームを先取。２―４で敗れたものの、強豪を最後まで苦しめた。４回戦ではウクライナ選手を撃破し、福原愛（２６＝ＡＮＡ）を超える１４歳１９２日での世界選手権女子シングルス日本人最年少ベスト８を達成。来年のリオデジャネイロ五輪出場へ存在感を増してきた。

　敗者が称えられていい試合だった。初出場の１４歳が、ロンドン五輪金メダリストにして大会連覇を狙う李暁霞と互角に渡り合った。強気の攻めで第１ゲームを取ると、第２ゲームはジュースから３度、ゲームポイントを奪われながら粘り抜いて１６―１４で連取。完全アウェーの中、真っ向から打ち合った。そこから４ゲームを連取されて２―４で敗れたものの、健闘は誰もが知っている。試合中は李暁霞を応援し続けた現地ファンが、コートから引き揚げる伊藤に温かい拍手を送った。

　「（平野美と組んだ）ダブルスで負けた時より悔しくない。自分のプレーができて悔いはありません。出し切りました」。自身も納得の敗戦となった。

　初出場でのメダル獲得はならなかったが、同日の４回戦ではウクライナのビレンコを圧倒して８強入りを果たした。１４歳１９２日での８強は、０３年パリ大会の福原愛（１４歳２０３日）の記録を１１日更新して世界選手権女子シングルスの日本人最年少記録になった。

　「凄くうれしい。３回戦が勝てるかどうか分からない相手でベスト１６が目標の一つでした。それも超えられて自信になります」

　一度勝っている相手との対戦だったが、念には念を入れた。この日の朝食時。２回戦でビレンコに敗れた福原にアドバイスを求めた。「（３月の）スペイン（オープン）と同じようにやればいいよ」。憧れの先輩のお墨付きをもらい、自信を深めた。女子シングルスで第６日まで残ったのは日本勢で自分だけ。気合が入っていた。「私だけになって、今できることをやろうと意識しました」。１メートル５３の小さな体に日の丸を背負って、コートに立った。

　今大会の活躍で、今月発表の世界ランクでは１５位から上がる可能性が高い。９月に発表の世界ランクで日本人上位２人に入れば、リオデジャネイロ五輪が見えてくる。１４歳の台頭で、代表争いがますます熱くなってきた。

　▽リオデジャネイロ五輪シングルス出場の道　男女ともに９月発表の世界ランキングで上位２人に入ることが第１条件。この２人がアジア大陸予選に臨み、五輪出場権をかけてアジアに与えられた１１枠を争う。
　アジア大陸予選で出場権をつかめなかった場合には、１６年５月発表の五輪ランキングで上位２２人に入れば五輪に出場できる。ただし、対象はアジア大陸予選に参加した選手のみ。