萩野　200自由Ｖで２冠　400不本意も切り替え「気持ちよく泳げた」

優勝した萩野は同じ東洋大の天井（右）と喜び合う

　競泳日本選手権第３日は９日、今夏の世界選手権（ロシア・カザニ）の代表選考を兼ねて東京辰巳国際水泳場で行われ、男子２００メートル自由形は萩野公介（２０＝東洋大）が１分４５秒８２で優勝し２冠を達成。不本意なタイムだった７日の４００メートル自由形から気持ちを切り替え、本職の個人メドレーに向けて調子を上げてきた。

　ゴールした瞬間、萩野は電光掲示板を振り返った。タイムを確認すると、世界選手権の８００メートルリレーのメンバー入りを確実にした４位の天井翼（東洋大）と笑顔で握手。４００メートル自由形は派遣標準記録２での代表入りだったが、２種目にして派遣記録１を突破。仲間の代表入りを喜ぶ余裕も生まれ「やっとうまく体が使えてきた。いい筋肉の状態になってきたというのがある」と白い歯を見せた。

　エースらしい泳ぎだった。１５０メートルまで日本記録を上回るスピードで泳ぐ坂田怜央（イトマン近大）に会場がどよめいた。体半分リードを許しながらも「自分のレースをすれば勝てる」と焦りはなかった。残り５０メートル。水をかくごとにライバルに近づくと、一瞬で抜き去り「気持ちよく泳げた」と表情を緩めた。

　気持ちの切り替えがうまくいった。昨年１２月の世界短水路選手権（ドーハ）。男子４００メートル個人メドレーで２位に終わり、無冠のまま翌日の２００メートル個人メドレーを迎えた。動揺して他の選手の動向が気になると、ライバルの調子を平井伯昌コーチに尋ねた。その瞬間、大学生活で初めてカミナリを落とされた。「あの時は自分が気持ちを切り替えられないでいたら、バカヤロー！って怒られた」。直後のレースで金メダルを獲得。その経験が今大会でも生きた。

　２冠を達成し、残す２種目は世界選手権で金メダル獲得を目指す個人メドレーとなった。「２００、４００メートル個人メドレーに向けて、いい段階を踏めた」ときっぱり。戦闘モードに切り替わったエースに死角はない。