松山　イーブン発進、前半連続バーディーも後半貯金吐き出した

全米プロ第１日、１４番でバンカーショットを放つ松山英樹

ＵＳＰＧＡツアー　全米プロ選手権第１日

（8月7日 米ケンタッキー州ルイビル　バルハラＧＣ＝７４５８ヤード、パー７１）
　ゴルフの今季メジャー最終戦が開幕し、インから出た松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）は４バーディー、４ボギーのイーブンパー、７１と伸ばし切れなかった。同じくインから出た小田孔明（３６＝フリー）は１バーディー、４ボギーの３オーバーでホールアウト。００年にこのコースで勝っているタイガー・ウッズ（３８＝米国）は１バーディー、４ボギーの３オーバーだった。

　日本人初のメジャー優勝へ、赤いシャツに黒いパンツと“和製タイガー”仕様の松山だったが、序盤の貯金を吐き出してイーブンパーで終えた。

　スタートは最高だった。１１番パー３で３メートルのしびれるパーパットを沈めて勢いづくと、１２番は７メートルのフックラインを読み切ってバーディーが先行。続く１３番パー４はバルハラＧＣの名物ホール。大きな岩を積み上げたグリーン手前には小川が流れており、正確なショットが要求される。それでも、松山は残り１０４ヤードの第２打を５０センチにピタリ。楽々とバーディーを奪い、観衆からの拍手喝采を浴びた。

　バルハラＧＣは初勝利したメモリアルの開催コースと同じＪ・ニクラウスが設計。「フェアウエーに置いていければセカンドも楽になる。グリーンを外さないことが一番いいと思う」と攻略のイメージはできていた。しかし、後半に失速。折り返しての６番で残り２２０ヤードの第２打がダフって約１２０ヤードしか飛ばず、３オン２パットのボギーを叩くと、最終９番もボギーとした。

　メジャー初制覇を目指すのはもちろん、２週後に始まるプレーオフシリーズのフェデックス・カップも見据えている。フェデックス・ポイント上位選手で４試合行われるプレーオフは１試合ごとに人数が減らされていくが、ＰＧＡツアーによると、フェデックス・ポイント・ランキング２３位の松山は第３戦、ＢＭＷ選手権まで出場が確定している。そのＢＭＷ選手権は７０人で争われ、最後のツアー選手権の出場者はわずか３０人。真の実力者だけが集う大会で戦うことは選手にとって一つのステータスだ。

　フェデックス・ポイントを稼ぐためには配分の多いメジャーの結果も大きく左右する。それだけに「攻めることができれば上位にいけると思う」と気合十分だったが、まずは粘りの初日となった。