萩野　若さで打倒ロクテ　３度目の直接対決

練習前に笑顔を見せる萩野公介（左）と入江陵介

水泳世界選手権

　スペイン・バルセロナで開催中の水泳世界選手権は大会第９日の２８日から競泳が始まる。個人６種目に出場する萩野公介（１９＝東洋大）は最大のライバルとなるライアン・ロクテ（２８＝米国）に若さで対抗する。２７日のオープンウオーター女子２５キロで貴田裕美（ＡＬＳＯＫ群馬）は５時間１６分２５秒７で８位に入った。２６日のシンクロナイズドスイミングではチーム・フリールーティン（ＦＲ）決勝で日本は４位、男子３メートル板飛び込み決勝で坂井丞（日体大）は８位だった。

　萩野がロクテに挑戦状を叩きつける。昨夏ロンドン五輪の４００メートル個人メドレーを制したロクテは、今大会同種目に不出場。２００メートル自由形、背泳ぎ、個人メドレーの３種目で直接対決となる萩野は「まだ実力は及ばないが、ロクテも長いオフ明けで本調子ではないと思うので、頑張って食らいつきたい」と最大のライバルに若い力で対抗することを誓った。

　リレーも含め、最大８種目２０レースに出場する可能性がある。「ランキングでは多くの種目でメダル圏内。それに近づけるよう一種目一種目集中して頑張りたい」。平井ヘッドコーチも「いかに気持ちを途切らせないでやるか」と気持ちの重要性を説く。

　初日は４００メートル自由形に挑む。「これから８日間、長い世界水泳が始まる。でも始まったら一瞬。その一瞬一瞬を楽しみたい」。６０年ローマ五輪の山中毅以来となる同種目日本人表彰台を決め、メダルラッシュへ勢いをつける。